FIRST助美国抢占核能先机

对大多数美国人而言，电力已深深融入日常生活，以至于我们很少思考缺电意味着什么。医院依靠电力保存药品和运行设备。学校、工厂、农场和企业依靠电力维持运转。可靠的电力是现代经济的基础之一。

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然而，根据2026年发布的最新全球评估，全球仍有6.55亿人无法获得电力。而且，这些数字并未充分反映那些电力供应不可靠、负担不起或不足以支持工业发展和持续经济增长的社区。

与此同时，全球电力需求正在加速增长。国际能源署预计，到2030年，电力需求将年均增长3.6%，其中近80%的增量来自新兴经济体和发展中经济体。工业、空调、交通运输和数据中心都在推高电力需求。

面临这种增长的国家不会无限期等待。它们将寻找能够帮助其建设所需能源系统的合作伙伴。

小型模块化反应堆（小堆）可能成为这一方案的重要组成部分。

小堆是尺寸较小的核反应堆，可能更适合电力系统规模较小的国家，并可使公用事业企业随着需求增长逐步增加发电能力。

小堆的潜力并不仅仅在于尺寸。更高程度的标准化和模块化建造，可能减少一些过去使核电仅限于最大规模电力系统和经济体的障碍。

但小堆不同于其他发电设备。

一个国家不能先购买反应堆，再在之后围绕它建立相关制度。核电需要有效的监管机构、适当的法律、经过培训的操作人员和工程师、核保障、实物安保、应急规划、适宜厂址、燃料安排、废物管理，以及能够为项目提供数十年支持的融资框架。

对于首次考虑发展核电的国家而言，建立这些制度可能与选择反应堆本身同样重要。

正因如此，State Department的负责任使用小堆技术基础设施计划（简称FIRST）理应得到美国的大力支持。

FIRST帮助伙伴国家建立必要的制度基础，以便按照严格的安全、安保和防扩散标准发展核能。这项工作在反应堆销售数年前便已开始，彼时各国政府正在判断核电是否适合本国、哪些技术适配其电网、项目可以如何融资，以及必须建立哪些法律、法规和技术能力。

如今，许多对核能感兴趣的国家还需要数年时间，才能做好购买美国反应堆的准备。但这并不意味着美国可以等到它们准备就绪后再采取行动。

核能合作关系早在采购开始之前便已建立。监管框架得到确立，工程师接受培训，厂址得到评估，融资关系逐步形成，技术标准、燃料战略和核安全许可理念也随之成形。

如果美国在这些具有塑造作用的年份缺席，其他国家不会等待我们。俄罗斯和中国正在积极提供核技术，并配套提供融资、培训以及长期政府间合作关系。寻求发展核电的国家可能早在准备建造反应堆之前数年，就已进入这些国家的体系。

一旦如此，改变方向将困难得多。

一个国家在发展核能计划时所遵循的路径，会对安全、安保、透明度和防扩散产生影响。从一开始便与美国合作的国家，将接触到一种建立在独立监督、严格安全要求、核保障和透明制度基础上的许可与监管文化。

因此，尽早与各国接洽，使美国有机会影响的不仅是哪些技术最终参与竞争，还包括核能计划本身如何发展。

强有力的核保障、独立监管、透明采购和严格安全标准能够降低风险。这些要素可增强各国政府对本国核能计划的信心，并为负责任的公司、贷款机构和投资者参与其中提供更坚实的基础。FIRST将这些原则置于决策过程的起点，而不是将其视为日后才需满足的要求。

美国在整个核能行业拥有深厚能力。但如果美国企业仅在一国政府准备签署反应堆合同时才进入市场，就不能指望成功参与竞争。

届时，一些最具决定性意义的选择可能已经作出。监管要求可能已经体现另一国家的技术特点，工程工作可能已经围绕另一家供应商展开设计，人员培训、融资安排和燃料战略也可能已经指向某一特定核能体系。

FIRST等计划使美国能够在这些决定仍处于制定阶段时与各国接洽。它们帮助各国政府建立评估不同技术和融资安排的能力，同时开辟一条从初步意向走向可行性研究、工程、融资并最终实现投资的路径。

在United States Energy Association（USEA），我们数十年来一直汇聚美国能源专业知识，并与世界各地的政府和公用事业企业开展合作。我们看到，持久的能源伙伴关系早在设备采购之前便已建立。它们始于技术合作、可信赖的制度，以及最终将负责规划、融资、监管、建设和运营能源基础设施的人员之间的关系。

一座反应堆可能运行60年或更长时间，在此期间，各国可能在燃料、部件、工程专业知识、软件、维护和其他服务方面依赖外部合作伙伴。因此，选择一项核技术可能意味着选择一个延续数代人的战略、商业和技术关系网络。

对美国而言，帮助各国建立安全、负责任的核能计划，可以同时推进多项利益。此举能够促进严格的安全和防扩散标准，为美国技术和专业知识创造机会，并为这些国家的政府提供俄罗斯和中国所提供核能发展模式之外的另一种选择。

世界需要多得多的电力。仍有数亿人无法获得电力，而新兴经济体正为前所未有的需求增长做准备。

这些国家将找到合作伙伴，帮助它们满足这种需求。

对美国而言，战略问题在于：我们是应在各国仍在决定其核能未来面貌时，就开始建立这些伙伴关系，还是等到相关决定已经作出后才姗姗来迟。

凭借先进核能技术、卓越的私营部门以及FIRST等计划，美国有机会尽早参与。

我们应当抓住这一机会。

——Will Polen是USEA高级主任。