美国核燃料供应链面临挑战

在20世纪的大部分时间里，美国为全球民用核能设定了标准。美国的创新影响了全球的反应堆设计、安全文化和监管实践。然而今天，随着核能在气候、能源安全和工业竞争力担忧中重新获得重视，美国面临着一个更为安静但更具深远意义的挑战：其核燃料供应链的侵蚀。

在全球核能市场中，领导地位不再仅仅由谁设计或建造反应堆来定义。它越来越取决于谁能可靠地提供维持反应堆数十年运行所需的燃料服务。在这方面，美国的地位已经削弱，而竞争对手则有目的地采取了行动。

评论

中国和俄罗斯将核能视为一个完全集成的系统。它们的国际服务范围远不止反应堆建造，还包括燃料供应、处理和长期服务安排。对于投资核能的国家来说，这些承诺往往持续半个世纪，这样的连续性不是奢侈品，而是先决条件。

相比之下，美国往往项目对项目地竞争，没有采取类似的整体方法来应对更广泛的燃料生态系统。因此，考虑采用美国反应堆技术的盟友经常面临长期燃料供应和服务的不确定性。在一个重视可预测性的市场中，这种不确定性至关重要。

这种模式应该让人感到熟悉。

在关键矿产领域，美国认识到，没有安全供应链的技术领导地位会使国家面临价格波动、地缘政治压力和战略依赖的风险。这一认识推动了最近重建国内和盟国在采矿、加工和制造方面能力的努力。

液化天然气(LNG)提供了另一个有启发性的类比。美国成为全球液化天然气领导者，不仅仅是通过资源丰富，而是通过建立允许私人投资在整个价值链上扩大的基础设施和市场条件。结果重塑了全球能源市场，并为盟友提供了可靠的替代方案，以应对强制性供应商。

核能现在正处于一个类似的转折点。

一个持久的核能未来需要的不仅仅是部署先进反应堆。它依赖于重建和整合完整的燃料供应链：铀矿开采、转化、浓缩、燃料制造以及可信的长期燃料管理，在国内开发并与可信赖的伙伴密切协调。没有这些基础，即使是最有前途的核能技术也难以在全球范围内竞争。

这不必以牺牲防扩散或安全为代价。事实上，情况正好相反。在协调一致、监管良好的系统中建立强大、透明的燃料循环能力，可以加强全球规范，减少风险更高的替代方案的动机。当负责任的选项不可用时，国家不会放弃核能雄心，他们只会转向其他地方。

风险是长期的。核能伙伴关系影响着几代人的能源系统、工业发展和地缘政治联盟。如果美国不能提供一个完整可靠的核能生态系统，其他人就会提供。其战略后果将远远超出能源部门。

重建核燃料供应链并不需要从根本上背离市场原则。它需要的是以前行之有效的相同工具：公私协调、明确的长期信号、盟国合作，以及一个既能实现投资又能保持严格监督的政策环境。

美国面临的问题不是核能是否会在全球能源转型中发挥作用。而是美国是否会帮助定义这个未来，还是允许其他人这样做。

在核能领域，领导力最终衡量的不仅仅是建造反应堆的人，还包括谁长期支持它。

——Jeff Duncan是美国众议院能源与商业委员会能源小组委员会前主席。Rabbi Yechezkel Moskowitz是一位能源投资者，也是总部位于美国的核能创新公司Curio的创始人。