西屋投资建设LEU+燃料厂

西屋电气宣布，将投资10亿美元，在其位于南卡罗来纳州（South Carolina）Hopkins的Columbia Fuel Fabrication Facility（CFFF）厂址新建一座工厂，用于制造铀-235富集度最高为8%的燃料。

西屋电气已完成该厂址的施工前准备工作，并自2024年以来一直在向美国核管会开展预申请接洽，以便提交现有设施许可证修订申请。其目标是从2030年起每年生产600公吨铀燃料。

燃料技术进展：西屋电气现有的CFFF是一座持有许可证的第III类燃料制造设施，可加工铀-235富集度低于10%的低富集度铀燃料。

轻水堆所用低富集度铀的铀-235含量通常接近5%。相比之下，LEU+的铀-235含量更高，为5%至10%。西屋电气在其提交给NRC的预申请文件和新闻稿材料中表示，新设施将生产铀-235富集度最高为8%的LEU+，处于第III类设施的许可限值内。

西屋电气正在寻求修订其现有许可证，并指出，与现有低富集度铀工厂相比，拟建的LEU+设施将采用不同的技术和工厂配置。该公司声称，这将提高运营效率，并为自动化创造更多机会。其计划采用的技术包括无氨“干法”工艺，用于将六氟化铀转化为二氧化铀粉末，随后将其压制成燃料芯块；西屋电气目前已在其英国燃料制造设施采用该工艺。

此外，西屋电气在提交给NRC的文件中指出，其在南卡罗来纳州制造的LEU+将采用该公司专有的Advanced Doped Pellet Technology（ADOPT）。该技术将氧化铬（Cr2O3）和氧化铝（Al2O3）加入燃料芯块中，制成西屋电气所称的“高能燃料”，这种燃料表现出更高的热稳定性和更强的耐腐蚀性。此前，西屋电气仅在其英国设施生产ADOPT燃料。

西屋电气计划将其LEU+燃料用于现有压水堆。该公司表示，使用常规低富集度铀燃料的反应堆通常需要每18个月换料一次，而LEU+燃料有望使反应堆每24个月换料一次，从而实现更长时间的连续运行。

西屋电气预计，新设施开始运营后，其部分低富集度铀燃料客户将转用LEU+燃料。此次10亿美元投资消息发布数日前，NRC批准了西屋电气关于延续并更新其AP1000反应堆设计认证的申请；该公司寻求在美国国内和国际市场广泛部署该反应堆。

许可与时间安排：西屋电气表示，为筹备LEU+设施，公司已在CFFF厂址完成地基规划和地下勘察。该公司还与NRC举行了预申请会议，涉及管理措施、综合安全分析、临界安全计划和环境审查活动；最近一次会议于10月19日举行，讨论了该设施的仪表和控制设计。

尽管西屋电气计划于2030年前使该设施投运，但尚未正式向NRC提出运营许可证修订申请。

西屋电气表示，2025年4月，该公司将先导试验组件装入Southern Nuclear的Vogtle-2，成为首家在美国部署LEU+燃料的公司。然而，此后，另一家在美国运营的燃料制造公司法马通也获得NRC批准，可在其位于华盛顿州（Washington）里奇兰（Richland）的自有设施制造LEU+燃料。

法马通最初于2026年5月宣布其许可证修订获得批准；同年7月，该公司进一步宣布，NRC已批准第二项许可证修订申请，专门用于生产富集度最高为10%的LEU+燃料。法马通预计于2027年开始制造LEU+燃料。