美国首次空运核反应堆完成部署

美国战争部（DOW——前身为国防部）和能源部（DOE）合作，支持将Valar Atomics公司的Ward250反应堆运输至犹他州圣拉斐尔能源实验室（USREL）。该反应堆使用C-17“环球霸王III”军用运输机从加利福尼亚州的马奇空军预备役基地运往犹他州的希尔空军基地，这是首次通过空运方式运输核反应堆，代号为“风领主行动”。

美国能源部长克里斯·赖特陪同反应堆抵达目的地。赖特在马奇空军基地的新闻发布会上表示：“特朗普总统上任时的核心使命之一就是释放美国的能源主导地位。他认识到，更多的能源能使美国在经济上更强大（为国内创造更多就业机会），在军事上更强大，更有能力在海外投射力量。”

负责采办与保障的战争部副部长迈克尔·达菲表示：“这项活动标志着一个巨大的里程碑，以及有意义的物流试验，这些试验将有助于该部门理解利用先进核能所需的能力。”

Valar公司项目负责人马克斯·乌克罗皮纳指出：“很快，战争部就可以将其部署到每一个战区、人道主义任务或偏远设施，满足关键任务电力需求，保护部队并威慑对手。此外，这些可扩展的单元将用安全电力巩固国内基地，免受老化电网的影响。”

总部位于加利福尼亚州的核能初创公司Valar Atomics成立于2023年，于2025年2月脱离隐匿模式。它是2025年6月被DOE为其反应堆试点计划选中的11家公司之一，该计划旨在根据特朗普总统5月签署的第14301号行政命令，在2026年7月4日前实现三个反应堆的临界。

Valar还是2025年9月被DOE选中的四家公司之一，参与其燃料生产线试点计划，该计划利用DOE的授权流程，为研究、开发和示范目的建造和运营核燃料生产线，并提供一条通往商业许可的快速通道。燃料生产线试点计划支持反应堆试点计划，并为测试新反应堆建立国内核燃料供应链。

Ward 250是一个100千瓦热功率的高温气冷堆（HTGR）设计，使用TRISO燃料、氦气冷却剂和石墨慢化剂。其目标是建设美国首个核能超级场址——由数千个HTGR组成的集群，旨在生产比石油更便宜的工业电力和碳基燃料。

2025年9月，Valar开始在USREL（犹他州能源发展办公室（OED）的一部分）为该反应堆进行破土动工。自那时起，该场址已从破土动工过渡到重型垂直施工和部件交付。截至2026年1月下旬，当地承包商已完成移动和破碎约4万立方码的材料。已为Ward250反应堆和现场燃料制造设施（正在与反应堆同时建造）的地基浇筑了超过4000立方码的混凝土。

为运往USREL，反应堆被分解为八个独立的模块化单元，以适应C-17飞机的货舱尺寸。反应堆在运输时未装载核燃料（空装），以符合安全法规并简化空运物流。硬件包括反应堆压力容器、石墨慢化剂和氦气冷却系统。类似于在Ward Zero原型机上验证过的数字“电传飞控”式控制系统被集成到模块中。

使用了三架C-17“环球霸王III”飞机组成的编队来运送这八个模块。在希尔空军基地降落後，模块被装载到专门的卡车车队上，最终运往埃默里县的USREL。工作人员现在将开始将八个模块连接成一个单一功能单元的复杂过程。

反应堆将在USREL进行非核热态试验，以确保氦气密封和石墨慢化剂在运行温度下的性能。一旦现场燃料制造设施准备就绪（计划于今年春季），将装入TRISO燃料，以实现7月4日的临界目标。

Valar Atomics还开发了WardZero，一个用于试验的非核热态原型机。WardZero是一个1:1比例模型，旨在模拟Ward250反应堆的物理、热和机械特性。它用于测试反应堆堆芯的结构完整性、氦气泄漏率目标以及在全运行温度（高于750°C）下的热性能。Valar使用碳化硅加热器代替核燃料，测试了现在正应用于Ward250的部件和设计理念。

此外，Valar开发了“NOVA堆芯”（Ward250设计的一个子集），用于在洛斯阿拉莫斯国家实验室（LANL）进行冷临界试验，以在Ward250全面运行之前验证其物理特性。2025年12月，NOVA堆芯在DOE内华达国家安全场址（NNSS）的LANL国家临界实验研究中心（NCERC）实现了零功率临界。

零功率临界（冷临界）是铀-235在核堆芯内自持的链式反应，但未达到全运行温度或使用工作流体主动排出热量。零功率临界使Valar能够更深入地了解堆芯的中子学特性，并验证关于燃料、慢化剂、主动反应性控制和可燃毒物的假设。

Valar Atomics创始人兼首席执行官以赛亚·泰勒表示：“零功率临界是反应堆的第一次心跳，证明了物理原理成立。我为Valar团队感到无比自豪，他们从蓝图到分裂原子，确保了由风险投资支持的公司首次实现临界。”Valar在2025年11月的一轮融资中筹集了1.3亿美元，使其总融资额达到1.5亿美元。此轮融资得到了Anduril Industries创始人帕尔默·勒基和Palantir首席技术官希亚姆·桑卡尔的支持。

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