犹他州与NuCube合作推进微堆技术

犹他州圣拉斐尔能源实验室（USREL）是犹他州能源发展办公室（OED）下属的一个单位，与NuCube Energy签署了一份谅解备忘录（MOU），旨在合作在Orangeville的USREL能源实验室选址建设NuCube的一个微堆。

这份MOU也被视为将NuCube的模块化反应堆推向市场的关键一步。NuCube的技术能够从裂变反应堆中产生最高温的热能，并易于与化学过程和能源转换技术集成。该反应堆设计既可以发电，也可以为工业过程提供热量。NuCube的反应堆设计采用了TRISO（三层结构各向同性）燃料和热管技术等创新设计，旨在最大限度地减少反应堆内移动部件的使用，从而提高安全性和可靠性。

NuCube表示，微堆将安置在一个不锈钢舱室中，以提高安全性并简化许可流程。在USREL对NuCube的微堆进行测试将是该技术发展的下一步。该反应堆可利用高于1000摄氏度的高温热发电。该技术能够提供具有成本竞争力的电力，并可以独立于现有电网运行。

NuCube的网站将其描述为“世界上首个固态裂变反应堆，彻底改变能源生产”，可为设施提供高达15 MWe的电力供应。“核心寿命长达30年，NuCube DeccaCell提供了无与伦比的成本效益，与其他能源竞争。”由于“移动部件大幅减少”，NuCube DeccaCell“具有非能动安全性，所需资本和维护更少，加快审批流程并显著提高效率”。这款微堆通过利用经过验证的成熟材料和燃料，成为一种经济的发电选择。它可以通过公路或铁路运输，并在现场快速安装，运行7至30年后才需要换料。“燃料耗尽后，NuCube DeccaCell将被更换、移走或重新换料。”

犹他州已经开始吸引对其新兴核工业的重大投资，而USREL将在从研发到部署的过渡中发挥关键作用，包括NuCube项目。NuCube和USREL已经就社区推广和接洽展开了讨论。

“犹他州在探索如何最好地利用核能来满足居民和企业需求方面势头强劲，”NuCube Energy首席执行官兼联合创始人Cristian Rabiti说。“我们特别高兴能与USREL合作，因其在示范先进发电技术（包括超临界二氧化碳动力循环）方面有着良好的记录。”

OED主任Emy Lesofski表示，USREL拥有必要的空间和设备来承接类似NuCube Energy测试反应堆的项目。“实验室将成为多种研究项目的基地，重点是保持能源的清洁、经济、可靠和可持续。USREL的研究将在安全快速地将有前景的技术推向市场方面发挥关键作用，同时与当地社区成员合作。我们对NuCube的技术尤其感兴趣，因其将为研究带来更多机会。”

今年5月，犹他州州长Spencer Cox同意与加利福尼亚初创公司Valar Atomics合作，在USREL选址建设一座小型模块化测试反应堆。他说该测试反应堆预计将在一年内投入运行。“我们想找到最好的技术。我们没有押注于任何一种技术或公司，那没有意义，” Cox在6月初的简报会上表示。“我们押注的是核能复兴的想法。”

Cox解释说，目前的初步计划不会为犹他州带来任何成本，因为该州在2024年立法会议期间已经获得了圣拉斐尔能源实验室。“我们只是为这些公司提供空间，让它们在那里测试新技术，看看是否可行，” Cox说。“因此这对我们来说不会花费任何成本。希望未来能为我们节省开支。”然而，立法者确实同意为Cox的Operation Gigawatt核倡议拨款1000万美元。州长表示，这笔资金将用于选址。

犹他州还致力于放宽法规，以实现核能生产。首先，它在1月份起诉了拜登政府严格的许可规则；随后，通过立法为该州的核能未来奠定基础。犹他州以200万美元的价格从Emery County购得圣拉斐尔州立能源实验室（HB410），并额外支付100万美元用于工资、建筑维护和供应，以维持运营至2025年。该立法还专门为实验室设立了一个基金，由OED管理，使实验室能够争取联邦政府的资金。