Urenco USA首批生产LEU+燃料

Urenco USA的首批LEU+铀产品也是西方世界首次商业化生产该材料，该公司表示，这将开启燃料选择的新时代。

该公司于2025年9月获得美国核管会授权，可在其位于新墨西哥州（New Mexico）的National Enrichment Facility将铀-235丰度提高至10%。该厂全部气体离心机级联均已获许可生产LEU+。

Urenco USA董事总经理Jody Blackshear表示：“为使我们的工厂和员工达到这一成就，我们付出了大量工作。通过我们全厂区及公司各团队的协同努力，我们现在能够为客户提供一种创新的燃料选择，并支持下一代核燃料技术。”

天然铀包含两种铀同位素——铀-235（U-235）和铀-238。其中，只有U-235是易裂变的，即能够发生裂变，这是核反应堆产生能量所用的过程。U-235占天然铀的比例不足1%，因此像Urenco USA这样的浓缩厂利用易裂变与非易裂变同位素之间极小的质量差异将二者分离，从而提高U-235的比例。这通常通过气体离心机完成。

目前运行的大多数商用核反应堆使用低富集度铀（LEU）制造的燃料，其U-235含量通常为3%至5%。LEU+的易裂变铀-235同位素含量为5%至10%。

使用LEU+制造的燃料可为现有轻水堆带来运行优势，使其能够运行更长周期，从而减少换料停堆频次，并降低运行和维护成本。目前正在开发的一些先进反应堆技术也将使用LEU+燃料；其他技术则将使用高浓度低富集度铀（HALEU）燃料，其U-235含量为10%至20%。LEU+可为生产HALEU提供原料。

Urenco USA正在其新墨西哥州工厂安装70万个分离功单位（SWU）的新离心机浓缩产能，作为其在未来十年将美国浓缩产能扩大至700万SWU以上目标的一部分。该公司已宣布计划在该厂址新建一座210万SWU的浓缩厂，计划2029年开工建设，首批气体离心机级联预计于2032年投产，并计划至2036年陆续安装更多级联。这一新增产能同样可用于生产LEU+。