美企获准生产LEU+铀燃料

Urenco USA已获得美国监管机构的授权，可生产富集度高达10%的铀，并表示将成为首家生产所谓LEU+的商业铀浓缩公司。

LEU+的初始生产将于今年启动，首批产品计划于2026年交付给燃料制造厂。

该公司表示，于9月30日获得了美国核管会(NRC)的授权，此前已成功实施了工厂系统和程序的变更，并完成了运行准备状态审查。

Urenco USA董事总经理John Kirkpatrick表示，这一新能力将惠及其现有和未来客户，并支持美国核工业的长期成功。他表示：“通过将LEU+作为美国反应堆的燃料选项，现有核电站运营商可以实现运营和效率的新提升，从而支持该国现有反应堆机组的更强性能，先进反应堆开发商也将获得为其新设计提供燃料的可靠选择。”

天然铀中存在两种同位素：铀-235(U-235)和铀-238。只有U-235是可裂变的——但这仅占天然铀的不到1%。浓缩通过利用可裂变和非裂变同位素之间的微小质量差异进行分离，从而提高U-235的百分比。目前运行的大多数商业核反应堆使用低富集度铀(LEU)制造的燃料，其富集度达到3-5% U-235。

Urenco表示，含有5-10% U-235的LEU+将为当前反应堆机组创造新机遇，通过允许更长的运行周期和更少的换料停堆，降低运营和维护成本。许多目前计划部署的先进反应堆技术也将能够使用LEU+作为燃料。

LEU+还可以为高浓度低富集度铀(HALEU)提供原料，后者含有高达20%的U-235，将为未来先进反应堆和许多小型模块化反应堆设计提供燃料。

Urenco USA位于新墨西哥州Eunice的浓缩设施是美国目前唯一运行的商业浓缩厂。

为达到新的浓缩水平，已投入超过10万小时的工作，重点放在工程、新程序开发以及实施30多项新的IROFS(安全依赖项)上。Urenco USA表示，该过程还涉及对许可证基础和计划文件的250多项修改。该公司于2024年12月和2025年8月获得了NRC的许可证修订，以适应提高的水平。该厂所有现有和未来的级联都将获得生产LEU和LEU+的许可。

该公司最近完成了在其国家浓缩设施增加70万分离功单位(SWU)新产能的重大项目第二阶段，该工作将于2025-2027年间进行，将使工厂产能提高15%。