美核管会批准TRISO燃料制造
摘要
美国核管会批准法马通在Richland工厂制造TRISO燃料，并将铀富集度限值提高至10%以下。同时，Lightbridge与QNI签署谅解备忘录，就HALEU燃料的长期供应建立合作框架，以支持下一代先进反应堆的燃料需求。
美国核管会已批准法马通公司位于华盛顿州Richland的核燃料设施制造三层结构各向同性燃料的请求，同时Lightbridge与QNI签署了一份谅解备忘录，为高浓度低富集度铀燃料的长期供应建立合作框架。
法马通于2024年9月向美国核管会提交了许可证修订请求，寻求允许该工厂处理富集度高达10%的铀，高于目前的6.5%，以便扩大先进反应堆燃料（如三层结构各向同性燃料）的国内产能，并支持下一代反应堆的加速部署。三层结构各向同性燃料由富集氧碳化铀（或二氧化铀）球形核芯组成，周围包裹着碳和碳化硅层，为裂变产物提供在极高温度下仍保持稳定的包容屏障。高浓度低富集度铀三层结构各向同性燃料正被视为目前正在开发的多种先进反应堆设计的首选燃料。
美国核管会在6月26日致法马通的通知函中表示：“核管会工作人员批准了许可证修订请求，将材料许可证SNM-1227中的富集度限值从铀-235重量百分比6.5%提高到低于10.0%，并授权制造三层结构各向同性燃料。”
法马通表示：“核管会对新许可证修订请求的批准，授权该厂址利用其行业领先的干法转化工艺，将六氟化铀转化为氧化铀粉末，用于富集度要求甚至高于现有轻水堆的反应堆类型，包括三层结构各向同性燃料的制造。”
该公司指出，许可证修订请求的批准是“法马通与Standard Nuclear合资企业的一个重要里程碑，支持按时交付燃料的承诺”。
去年9月，法马通与Standard Nuclear宣布成立一家名为Standard Nuclear-Framatome的合资企业，供应商业数量的三层结构各向同性颗粒和专有的先进反应堆产品。法马通表示，该合作伙伴关系“按计划将在近期开始设备调试，并开始每年生产公吨级的三层结构各向同性燃料，这标志着从当前产能大幅提升，以供应美国即将投入使用的先进反应堆机队”。
Richland厂址计划于2027年开始制造二氧化铀粉末和三层结构各向同性颗粒，以满足当前需求。Standard Nuclear-Framatome的目标是初期每年生产2吨三层结构各向同性燃料。
法马通燃料业务部高级执行副总裁Lionel Gaiffe表示：“这是为下一代反应堆重塑核燃料市场的最新一步。基于五十多年的核燃料制造专业知识，这项批准使我们处于独特地位，能够提供先进的燃料产品，支持我们行业的未来。”
法马通表示，富集度高达10%的批准也为公司未来生产富集度高达20%的高浓度低富集度铀燃料类型奠定了基础。该公司称：“必要的设备和系统已经完成设计和分析，允许后续快速进行额外的许可证修订。在这方面，法马通已申请美国能源部的高浓度低富集度铀可用性资助。”
高浓度低富集度铀燃料供应谅解备忘录
先进核燃料开发商Lightbridge Corporation与综合核燃料循环能力开发商Quadrant Nuclear Industries Inc宣布，双方已签署一份谅解备忘录，为高浓度低富集度铀燃料的长期供应建立合作框架。
QNI正在与美国能源部及其他关键利益相关方协调，开发综合性的高浓度低富集度铀生产能力。其计划在Idaho美国国家实验室建设的Vanguard设施，设计满负荷产能为每年生产高达18吨高浓度低富集度铀，支持先进核反应堆的商业和政府市场。
根据新的谅解备忘录，Lightbridge和QNI将讨论QNI设施生产的高浓度低富集度铀的潜在供应和长期承购事宜。两家公司计划在燃料供应规划、技术接口要求、商业结构、监管协调以及与高浓度低富集度铀供应安排相关的物流考量等领域开展合作。
Lightbridge董事长兼首席执行官Seth Grae表示：“我们很高兴与QNI签署这份谅解备忘录，继续推进Lightbridge燃料的商业化。随着我们在Lightbridge燃料的开发和监管许可方面取得进展，开始巩固可靠的国内高浓度低富集度铀供应至关重要。我们期待与QNI合作，探索支持我们长期燃料需求的机会，并为更安全的美国核燃料供应链做出贡献。”
Lightbridge燃料被该公司描述为一种专有的下一代核燃料技术，适用于现有轻水堆和重水堆，据称可显著提高反应堆安全性、经济性和防扩散能力。该公司还在为新型小型模块化反应堆开发Lightbridge燃料。
QNI首席执行官Dee Mewbourne表示：“开发一个安全、美国本土的高浓度低富集度铀来源，对于推动下一代核能发展至关重要。我们与Lightbridge的合作反映了先进燃料创新与国内燃料生产之间日益增强的协同。通过这次合作，我们旨在建立一个长期承购安排框架，支持Lightbridge先进燃料技术的商业化，同时加强国内核燃料生态系统。”
上周，QNI与美国核燃料创新公司Clean Core Thorium Energy签署了一份谅解备忘录，为高浓度低富集度铀燃料的供应建立合作框架。根据这份不具约束力的谅解备忘录，双方将探讨QNI计划在INL建设的商业后处理设施生产的国产高浓度低富集度铀，如何支持Clean Core Thorium Energy的ANEEL燃料未来的商业部署。ANEEL燃料将钍与富集铀结合，设计用于现有重水堆和CANDU堆。