美能源部重启核燃料稀释计划

美国能源部（DOE）发布了《在Savannah River Site将高浓铀稀释为高浓度低富集度铀》的修订决策记录（ROD）及补充分析文件。两份文件描述了当前以硝酸铀酰液体形式存储在Savannah River Site（SRS）H Canyon设施中的高浓铀（HEU）稀释计划。2003年至2011年，SRS工作人员曾在H Canyon稀释高浓铀，生产了超过300吨低富集度铀（LEU），并制成燃料。此后该设施闲置，但稀释工作可能重启，目标是为生产高浓度低富集度铀（HALEU）。

修订后的决策记录（DOE/EIS-0240和DOE/EIS-0279）评估了能源部计划将约2.2吨高浓铀稀释为约3.1吨高浓度低富集度铀（HALEU）并运输至商业厂商制成核反应堆燃料的潜在环境影响。该稀释工作将在南卡罗来纳州的SRS设施进行。

补充分析文件指出，稀释影响较小，且受早期环境影响声明的约束，因此无需再编制《国家环境政策法》文件。据SRS运营办公室称：“能源部将继续与地方社区、利益相关方、行业及监管机构沟通合作，并承诺遵守所有适用的环境和监管要求。”ROD中计划最早于2025年开始将硝酸铀酰形态的高浓铀与天然铀（亦为硝酸铀酰液体）稀释为HALEU，持续约2至4年，具体时间取决于计划、政策重点及资金支持。

SRS运营办公室的声明指出：“此修订决策有望缓解国家对HALEU的短期需求，直至其他商业生产项目启动。”美国高浓铀库存有限，且多数已分配完毕，其形态决定了稀释难度及HALEU的用途。能源部分析表明：“所得HALEU符合反应堆燃料生产标准，杂质含量达标，无需进一步提纯。”

2019年特朗普总统的行政令要求能源部长在90天内确定能源部库存中可用于回收或加工为核燃料的铀和钚材料，并设立HALEU燃料库。SRS稀释计划及HALEU可用性项目已筹备数年，部分商业公司已获选参与未来富集任务。

建于1950年代的H Canyon设施曾用于处理铀-235和镎-237。2003年至2011年间，H区域设施稀释了14.9吨高浓铀，制成300吨LEU燃料。后因HALEU需求增长，SRS于2022年决定处理29.2吨乏燃料，2023年确定剩余硝酸铀酰液体将稀释为HALEU，计划于2025年启动。