美国激光浓缩设施获环评推荐

美国监管机构已发布Global Laser Enrichment的Paducah Laser Enrichment Facility最终环境影响报告，建议为拟建电站颁发建造和运营许可证。

Global Laser Enrichment（GLE）于2024年12月向美国核管会（NRC）提交了这座肯塔基州（Kentucky）设施的环境报告。该设施又称PLEF。预计最终安全评估报告将在今年年底前完成，这是作出许可决定前的最后一个里程碑。

GLE负责安全、安保与合规事务的副总裁Tim Knowles表示：“NRC发布最终环境影响报告，是PLEF取得的一项重要监管里程碑，也体现了NRC工作人员对我们申请所开展的全面而高效的审查。我们感谢该机构致力于实施严格、及时且透明的许可流程。”

GLE是Silex Systems Ltd铀浓缩用SILEX激光浓缩技术的独家被许可方。去年，GLE在北卡罗来纳州（North Carolina）威尔明顿（Wilmington）的Test Loop设施中，利用该技术完成一项大型铀浓缩示范计划后，使其达到技术成熟度6级。除为商业部署做准备外，GLE最近还与加拿大公司Cameco签署了一项长期承购协议，涉及未来的铀浓缩产品。

PLEF将部署这项技术，对美国能源部原Paducah气体扩散浓缩厂以往运行产生的高丰度贫铀尾料进行再浓缩。GLE表示，该设施将成为全球首座采用下一代浓缩工艺的大型本土浓缩设施；该项目不仅将增强美国核燃料循环供应链，还将支持美国不断增长的能源需求，并提升长期能源安全。

Silex Systems首席执行官兼董事总经理Michael Goldsworthy表示，PLEF许可证预计将于2027年初最终确定。他补充说：“最终环境影响报告的发布，标志着GLE在美国部署PLEF的使命取得重大进展。PLEF将成为全球首座采用激光技术、以贫铀尾料生产天然品位铀，并生产铀-235丰度最高为5%的低富集度铀（LEU）的浓缩设施。NRC许可证还将授权GLE生产丰度最高为8%的LEU+。这是核电企业为改善核电站经济性而寻求的一种新燃料品级。”

背景

铀-235是铀的一种易裂变同位素，可用于反应堆中的能源生产，但这种同位素仅占天然铀的约0.7%。因此，为用于核燃料，可对铀进行“浓缩”，提高易裂变铀-235与非易裂变铀-238的比例。目前运行的大多数商用反应堆使用低富集度铀（LEU）燃料，其铀-235丰度通常为3%至5%。

目前商业运行的铀浓缩产能采用气体离心技术。在离心机中，真空壳体内高速旋转的转子利用不同铀同位素之间极其微小的质量差异，将其分离。

激光浓缩工艺有时被称为第三代技术。该工艺利用激光产生的精确波长光线，选择性地提高由特定同位素构成的原子或分子粒子的能量。这一过程称为“激光激发”，可改变其性质并使其得以分离。据称，与现有铀浓缩方法相比，该工艺的效率显著更高，并可能具有更低的能源投入、更低的资本成本和更低的尾料丰度。