德企获2.4亿美元融资推进激光聚变商业化
摘要
德国Focused Energy公司获得2.4亿美元A轮融资，创下全球核聚变行业纪录。资金将用于在黑森州Biblis退役核电站厂址开发激光核聚变项目，利用现有核基础设施加速商业化进程。公司采用直接驱动激光聚变技术，基于质子快速点火方法降低能量需求。RWE作为基石投资者，与德国政府机构共同支持这一项目，目标在21世纪30年代中期建成首个商用聚变电站。
总部位于达姆施塔特的Focused Energy公司在一轮创纪录的A轮融资中获得了2.4亿美元资金。这标志着迄今为止全球核聚变行业最大规模的完全担保A轮融资，使该公司成为欧洲最有价值的核聚变企业。
这笔资金将支持在黑森州Biblis一处由公用事业公司RWE拥有的退役德国核电站厂址开发核聚变项目。Focused Energy旨在加速核聚变系统开发，并将Biblis打造为工业激光核聚变的蓝图。该项目利用现有的核级基础设施、监管先例和电网连接，以缩短开发时间和降低成本。建设目标是在21世纪30年代中期交付首个商用激光核聚变电站输出功率。
RWE作为本轮超额认购的基石投资者，通过注入6000万美元扩大了其承诺。主要参与者包括德国突破性创新联邦机构（SPRIND – Bundesagentur für Sprunginnovationen Deutschland）、欧洲创新理事会基金以及回归的领投方Prime Movers Lab。黑森州还通过经济部长Kaweh Mansoori提供了1840万欧元（2140万美元）的基础设施补助。
Focused Energy采用基于惯性约束的直接驱动激光核聚变方法。高性能激光压缩并点燃包含氘-氚燃料的批量生产胶囊。这种方法模拟了由美国国家点火装置（NIF）验证的突破性惯性约束物理原理——目前唯一被证实实现净能量增益的核聚变方法。
RWE首席执行官Markus Krebber博士表示：“凭借其卓越的研究生态系统和Focused Energy等创新初创企业——激光核聚变领域的领先公司之一——德国完全有能力在全球核聚变领域发挥主导作用。这就是为什么我们准备进一步扩大对Focused Energy的投资。这传递了一个重要信息：德国联邦和州政府正在共同努力推进开发，目标是在德国建造商用核聚变反应堆。RWE全力支持这一目标：通过我们目前正在退役的厂址、其现有的核基础设施以及我们在处理监管审批方面长期积累的专业知识，我们正在为德国创造理想条件，以确保在国际竞争中具有时间和成本优势。”
Focused Energy联合创始人兼首席执行官Thomas Forner指出：“核聚变能源正在德国和欧洲进入一个新时代。现在是要将我们在核聚变技术方面的科学卓越性和工业实力转化为工业价值创造。这轮成功的融资证实了我们基于科学依据的激光核聚变方法，使Focused Energy在短短四年内从一家初创公司成长为世界领先的激光核聚变公司。凭借新的资金，我们可以在黑森州进一步扩大在激光核聚变领域的领先地位。”
Focused Energy是一家德美深度科技公司，于2021年7月从达姆施塔特工业大学分拆出来。它充当欧洲科学研究与美国风险投资支持的规模化之间的桥梁。公司总部位于德国达姆施塔特，在美国加州雷德伍德城（旧金山湾区）和德克萨斯州奥斯汀设有主要办事处。公司拥有来自20多个国家的160多名顶尖科学家和工程师。
公司的成立受到2021年8月美国Lawrence Livermore美国国家实验室（LLNL）历史性“NIF点火”的催化，该实验证明了激光核聚变物理学的可行性。联合创始人Todd Ditmire博士和Markus Roth教授花费了30年时间帮助设计这些系统。在点火突破之后，Focused Energy战略性地直接从LLNL聘请了顶尖人才。这包括靶设计专家Debra Callahan和前LLNL首席科学家Prav Patel。
Focused Energy的技术基于质子快速点火。传统的激光核聚变使用一个巨大的激光阵列同时压缩和加热燃料。Focused Energy使用一组激光紧密压缩批量生产的氘-氚燃料“珍珠”胶囊。然后，一个次级超快、高功率激光束传递突然的质子脉冲以“点燃”点火。这种快速点火方法大大降低了触发核聚变所需的总激光能量，增加了净能量增益，并显著降低了电站建设成本。
与数十年来一直处于预收入状态的深度科技公司不同，Focused Energy将其近期技术商业化。他们通过激光驱动辐射源（LDRS）产生早期收入。这些高强度激光产生的质子和X射线脉冲出售给行业，用于无损基础设施测试和先进医学成像。
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