NRC延长Orano浓缩厂许可审查

美国核管会（NRC）因Orano USA对补充信息请求（RAI）的回复缓慢，已将其位于田纳西州（Tennessee）橡树岭（Oak Ridge）的Project IKE浓缩设施许可证审查时间表延长两个月。

在10月27日的一封信函中，NRC表示其“正在修订完成对……Orano的许可证申请的审查时间表……以授权在Orano拟建的铀浓缩设施（称为Project IKE）持有和使用特殊核材料”。

NRC原本承诺以加速的12个月审查完成评审，目标是在2027年4月完成，并要求Orano于8月前提交最终RAI回复。该时间表依赖于申请方提供的“高质量和及时的输入”。然而，截至该信函日期，Orano仅完成了部分RAI的最终回复。

NRC列出了多个仍待回复的技术领域，包括人因工程、化学安全、消防安全、水文、地质、结构设计、综合安全分析（ISA）、外部危害和岩土工程。其中，NRC自始即将Orano的结构设计准则列为“高影响技术问题”，截至目前仍未得到解决。

Orano请求延期，称预计将于12月14日前提交所有RAI回复。NRC批准了Orano的延期请求，但相应调整了整体监管时间表。NRC还警告称，若后续回复仍不及时或不完整，可能恢复标准的18个月审查时间表。

同意12个月许可证审查时间表的主要理由之一，原本是Project IKE与Eagle Rock的相似性。Eagle Rock是一个在2010年代通过NRC许可证审查流程的拟建浓缩设施。Orano称，其拟在田纳西州建设的新设施与Eagle Rock非常相似，这将使NRC能够简化部分数据审查。由于Orano回复延迟，且缺乏与Eagle Rock的详细对比报告（“crosswalk”）以利用先例，NRC表示现预计将于2027年6月完成申请审查，较原定目标晚两个月。

Project IKE是Orano规划的一座造价50亿美元的铀浓缩设施，旨在于美国建立安全的国内低富集度铀（LEU）供应。该设施占地75万平方英尺，位于一块624英亩的新建场地上，该场地曾为曼哈顿计划（Manhattan Project）用地。该工厂将采用由Enrichment Technology Company（ETC）授权的先进气体离心技术，其设计和运行经验将借鉴Orano位于法国的Georges Besse II设施。

该设施设计用于将天然六氟化铀浓缩至铀-235含量达10%的产品（LEU+）。初始产能目标为每年400万分离功单位（SWU），许可证范围可扩展至700万或740万SWU。

Orano在田纳西州橡树岭设立了专门的本地项目办公室，以确立其在该地区的实体存在。2024年9月，Orano USA宣布橡树岭（田纳西州）为其优选厂址，优于其他竞争地点，理由是该地区的核历史及本地电力基础设施。

1月，美国能源部（DOE）向Orano Federal Services授予9亿美元资金包，用于推进国内核燃料供应计划下的设计与开发工作；同期，Orano向NRC提交了初步环境报告。

Orano于3月向NRC完成了正式的、内容高度完备的设施许可证申请提交，并于5月被接受审查。6月，NRC与作为合作机构的DOE共同发布了开展环境范围界定程序的意向通知。

尽管许可证审查滞后两个月，Orano的整体建设时间表仍计划于2027年底开工建设，2032年前实现首次商业产出仍是其基准目标。Orano许可证材料中引用的设施预计运行寿命为2091年。

ZeroHedge在题为《America Begs For Speed, Gets Bureaucracy》的文章中评论此事，并将NRC对Orano的处理方式与其对初创企业General Matter的处理方式进行了对比。后者的浓缩项目刚刚被接受审查（参见相关文章）。“这家美国公司恳求加快速度，却被告知要耐心等待，而这家法国公司获得了广阔空间，却决定掉链子，”ZeroHedge指出。

General Matter曾请求加速的12个月审查。NRC称赞“申请的质量和完整性”，并表示General Matter的早期接洽使NRC得以在“通常为受理审查所分配时间的大约一半”内完成受理。

ZeroHedge评论道：“尽管申请质量很高，NRC仍拒绝开启快速通道。但NRC并未归咎于企业，反而将原因归于自身不足，即未能承诺更快的时间表。‘鉴于预期工作量增加及相关资源限制，NRC工作人员目前无法承诺一个短于预计2028年4月完成日期的时间表’。”

然而，NRC也表示，如果该公司“保持这种高水平的接洽、提供及时且完整的信息，并且NRC资源可用”，工作人员将“考虑加快部分审查环节的机会”。

谈及DOE向Orano授予的9亿美元奖励，ZeroHedge总结道：“这一情形中或许最令人沮丧的是，法国Orano乐于收取大量美国纳税人资金，却不愿付出相应努力。”