美企加速扩建铀浓缩产能

什么驱动着核能的未来？无论是低富集度铀、LEU+，还是高浓度低富集度铀，答案之一就在问题本身：燃料。

本周早些时候，美国核学会燃料循环与废物管理分会主办了Global 2026会议，主题为“部署可持续核燃料循环”。

在一场题为“驱动核能未来”的全体会议上，来自Urenco USA、Centrus Energy、General Matter和Global Laser Enrichment的嘉宾向与会者介绍了各自公司如何为燃料循环前端做出贡献——更具体地说，是通过启动或扩大各自的浓缩服务。

Urenco的计划：周二，能源部部长Chris Wright出席了在新墨西哥州Eunice举行的奠基庆祝活动，该公司将在该厂址扩建其美国商用铀浓缩设施。项目完成后，Urenco USA的LEU产能将提高近50%。此次扩建将新增210万分离功单位（SWU）的新型气体离心浓缩产能。

Urenco政府事务负责人Mary Neumayr在全体会议上表示，此次扩建将使该设施的产能到2036年增至700万SWU以上。该设施的核管会许可证允许最高1000万SWU。

虽然讨论大多聚焦于国内浓缩，但Neumayr指出，Urenco在全球每年生产1720万SWU。Urenco的其他重要项目包括位于英国Capenhurst厂址的HALEU先进燃料设施，该设施将于2031年前准备就绪。Neumayr指出，Urenco必须解决如何招聘和留住员工以及与其他行业争夺人才的问题，这是核工业其他公司也面临的挑战。

她说：“另一个具有挑战性的领域是，我们正在关注新反应堆的部署，但先进燃料的需求仍不太明确。”

Centrus的计划：1985年，美国占全球铀浓缩份额的64%。到2024年，这一份额已降至不足1%，而俄罗斯的份额已增至43%。

Centrus Energy企业传播副总裁Dan Leistikow表示：“这条美国曾经主导的全球供应链，如今几乎完全由外国国有企业掌控。美国确实已大幅落后于世界其他国家，且落后最集中的领域就是铀浓缩。”

他补充说，在铀浓缩方面，“我们集体有一个巨大的缺口需要填补”。美国和欧洲正在摆脱对俄罗斯浓缩铀的依赖，但对更多——以及更先进——核反应堆的需求只会加剧燃料需求。虽然已采取措施支持国内浓缩，但还可以做得更多。

Centrus正在扩大其国内制造供应链。就在本月，Centrus与X-energy签署了一份合同，其中包括支持扩大Centrus位于俄亥俄州Piketon的美国离心机厂国内商用浓缩项目产能。今年夏天早些时候，Centrus还与能源部达成了一项价值9亿美元的协议，以支持扩大HALEU产能。

General Matter的计划：General Matter联合创始人Drew DeWalt表示，燃料是核能的瓶颈；核能是电力的瓶颈；电力是人工智能的瓶颈。根据传递性，人们可以推断出燃料是人工智能的瓶颈。DeWalt说，几乎无论以何种标准衡量，美国都需要更多电力来支持人工智能等领域。

不过，仍有理由保持乐观，DeWalt相信General Matter正在为这种乐观做出贡献。他说，有更多人加入竞争，更多“新鲜血液”和“新能量”。

他补充说：“有很多人在研究这个问题。”

这家总部位于加利福尼亚州的公司与能源部环境管理办公室签署了一份租约，将重新利用位于肯塔基州Paducah的前气体扩散厂一块100英亩的联邦土地，用于建设私营部门国内铀浓缩设施。从1952年到2013年，Paducah气体扩散厂一直进行铀浓缩，是美国最后一座政府所有的铀浓缩设施。General Matter与DOE-EM还合作探索了华盛顿州Hanford场址燃料与材料检验设施的潜在用途。

GLE的计划：Global Laser Enrichment对Paducah并不陌生，该公司已于2025年7月向核管会提交了Paducah激光浓缩设施的许可证申请。该公司计划将其在北卡罗来纳州总部一直在研发的Silex激光铀浓缩工艺商业化。该设施将对Paducah场址储存的部分贫化六氟化铀尾料进行再浓缩。GLE政府关系与传播副总裁Nima Ashkeboussi表示，重大建设将于2027年开始，公司希望在2030年前完成该设施。

GLE对该项目感到兴奋，Ashkeboussi称该项目曾一度是肯塔基州西部历史上最大的投资项目。他补充说，此后该项目已被一个数据中心项目超越。

他说：“Paducah正在为重新确立其作为美国浓缩中心的地位做准备，我们和General Matter将成为该场址的邻居。”

Ashkeboussi补充说：“我认为我们拥有能够释放那些尾料中仍有价值的铀-235的技术。我们可以以经济的方式做到这一点。市场已经发生了显著变化，开展这项工作具有很大的商业意义。”