美能源部清理Paducah场址为铀浓缩工厂做准备
摘要
美国能源部在Paducah场址清理树木，为General Matter公司建造铀浓缩工厂做准备。该公司计划2026年开工，本十年末投产，生产低富集度铀和高浓度低富集度铀。项目价值15亿美元，利用现有六氟化铀储罐，可节省处置成本。同时，能源部与General Matter合作评估Hanford的FMEF设施，用于先进核燃料循环技术。此举旨在重建美国核燃料供应链，减少对俄罗斯铀的依赖，推动核能复兴。
美国能源部(DOE)环境管理办公室(EM)的工作人员已开始在肯塔基州Paducah场址清理树木，为新租户General Matter最终在租赁土地上建造铀浓缩工厂做准备。这将成为该公司的旗舰浓缩场址。General Matter的建造工程预计于2026年开始，铀浓缩运营计划于本十年末启动。
General Matter于2025年8月租赁了前Paducah气体扩散厂内一块100英亩的土地，用于建造新的私营商业设施。该项目价值约15亿美元，旨在生产低富集度铀(LEU)和高浓度低富集度铀(HALEU)。该租赁协议为General Matter提供了至少7,600个现有六氟化铀储罐，为未来的再浓缩运营供应燃料。六氟化铀的再处理可节省约8亿美元的处置成本，同时General Matter受益于美国原产六氟化铀原料的稳定供应。
“这一天际线的变化是新工业即将到来的可见提醒，”Portsmouth Paducah项目办公室(PPPO)临时代理副主任兼Paducah场址负责人April Ladd表示。“Paducah正积极拥抱新的核能复兴，与支持国家安全的商业公司合作，并为当前和未来的Paducah劳动力提供有竞争力的工作岗位。”
早在DOE宣布与General Matter就新的私营铀浓缩设施达成租赁协议之前，EM的关键环境规划工作就已展开，包括进行文化评估以确保无需保留任何考古物品。Paducah场址官员还与General Matter合作进行了《国家环境政策法》(NEPA)审查，以评估项目的潜在环境影响，并确保环境考虑与拟议用途一致。
“由于这是DOE的财产，满足所有要求以推进部分土地的租赁非常重要，”企业技术援助服务(ETAS)Paducah项目经理Kelly Layne说。“NEPA审查是一个行政检查清单，用于验证推进项目是否合适。”ETAS是PPPO的技术支持服务承包商。
General Matter于2025年秋季进行了生态调查，以评估野生动物和生物区系。该公司与监管机构接洽，确认濒危物种不会受到施工准备工作的影响。
General Matter的代表现在也加入了共享场址倡议。他们参加会议并参与讨论其计划。“这完全是关于General Matter与场址承包商之间的良好沟通，”Layne说。
树木被砍伐后，将从场址移走进行尺寸缩减和再利用。工作人员将很快开始提取树根系统，以使表面更平整。General Matter还将进行岩土采样，以验证土壤在建造前具有正确的压实规格。进一步的研究将在今年进行。
全球激光浓缩公司(GLE)是一家在毗邻Paducah场址的土地上建造激光铀浓缩设施的公司，也在其设施建造前清理树木，这进一步改变了天际线。
General Matter计划在获得美国核管会(NRC)的许可证后，于本十年末启动铀浓缩运营。GLE最近宣布，该委员会已完成对其拟建Paducah设施的许可证申请的受理审查，并计划到2030年对Paducah场址的部分贫化铀尾料库存进行再浓缩。
EM还宣布，正与General Matter合作，探讨潜在利用华盛顿州Hanford场址的燃料和材料检验设施(FMEF)。“得益于特朗普总统的领导，我们正在利用再开发项目加速下一代核技术发展，降低能源成本，并为全球人工智能竞赛提供动力，”EM助理部长Tim Walsh表示，他于11月亲自考察了FMEF。“FMEF可以转变为一处资产，以释放美国能源主导地位并推动创新，同时为华盛顿中部人民创造繁荣和活力。”
DOE与General Matter签署了租赁协议，释放了FMEF用于先进核燃料循环技术和材料的潜力。General Matter将进行必要的评估，以评估使该设施重新投入使用的可行性，包括厂址特征调查、潜在的设施升级以及与社区领袖和利益相关方的接洽。
“为现代使命激活FMEF体现了对该场址的负责任管理和前进动力，”Hanford现场办公室经理Ray Geimer说。“这项租赁使资产重新为美国人民服务，并强化了能源部在整个Hanford范围内安全振兴的承诺。”
“重建美国的核燃料能力对于加强我们的核工业基础、减少对外国供应商的依赖以及降低公用事业和消费者的能源成本至关重要，”General Matter首席执行官Scott Nolan补充道。“我们感谢Hanford和能源部的合作伙伴支持我们在美国本土建立更强大、更安全的核燃料供应链。”
FMEF是一个19万平方英尺的设施，最初旨在支持液态金属快中子增殖反应堆计划，但从未用于任何核能用途。该设施自1993年以来未支持过DOE的任务，此后一直处于休眠的监测和维护状态。
“为现代使命激活FMEF体现了对该场址的负责任管理和前进动力，”Hanford现场办公室经理Ray Geimer说。“这项租赁使资产重新为美国人民服务，并强化了能源部在整个Hanford范围内安全振兴的承诺。”
“重建美国的核燃料能力对于加强我们的核工业基础、减少对外国供应商的依赖以及降低公用事业和消费者的能源成本至关重要，”General Matter首席执行官Scott Nolan说。“我们感谢Hanford和能源部的合作伙伴支持我们在美国本土建立更强大、更安全的核燃料供应链。”
1950年，DOE的前身机构原子能委员会选择肯塔基州Paducah附近一块3,556英亩的政府所有土地作为建造第二座气体扩散铀浓缩工厂(GDP)的地点，以支持美国国家安全需求。Paducah GDP从1952年至2013年进行铀浓缩，是美国最后一座政府所有的铀浓缩设施。它最初生产低富集度铀作为核武器材料的原料，后来用于商业核电站。近年来，随着清理任务推进以为场址再工业化做准备，Paducah场址未使用设施的安全拆除工作一直在进行。
FMEF在20世纪70年代中期被构想为研究和测试增殖反应堆技术计划燃料的场所，但由于核扩散担忧，其使命被改变。该建筑在耗资1亿美元改造以支持Hanford研究堆——快中子通量试验设施——和拟议的Clinch River增殖反应堆的燃料制造之前从未被使用过。到1986年，增殖反应堆计划终止，该建筑已花费2.8亿美元。它高出地面98英尺，延伸至地下35英尺。它配备了14个用于放射性材料工作的热室，其抗震能力与商业核反应堆相同。
几十年来，FMEF的不同用途曾被考虑。包括作为太平洋西北国家实验室存储乏燃料的实验室空间。其他提议包括将其改造为电影摄影棚、宝石行业的安保设施，或抗震、抗停电的记录存储库。在当前General Matter租赁之前最有希望的项目是为国家深空探测器制造钚动力电池。然而，在对该工厂投资3000万美元后，该项目关闭了。
General Matter成立于2024年1月，并于2025年4月脱离“隐形模式”。该公司成立旨在解决美国核燃料供应链中的关键缺口，特别致力于结束美国对俄罗斯铀进口的依赖。其起源植根于硅谷风险投资和航空航天工程专业知识的结合。该公司在Peter Thiel共同创立的风险投资公司Founders Fund内部孵化。