Zeno与Orano合作开发太空核电池燃料
摘要
Zeno Power与Orano达成战略协议，从法国La Hague乏燃料后处理厂回收镅-241同位素。该同位素将用于为NASA开发太空用放射性同位素动力系统，支持长期月球任务。协议还包括建立商业供应链，将回收材料转化为太空动力燃料，同时探索锶燃料电池的海事应用。
核能电池开发商Zeno Power公司根据双方于9月24日宣布的战略协议，将从Orano公司位于法国诺曼底La Hague的乏燃料后处理厂址回收锕-241。
根据该协议，Zeno将进行数百万美元的投资，以获得每年从Orano优先获取大量Am-241的权利。这种长寿命同位素将用于为Zeno为NASA开发的放射性同位素动力系统(RPS)提供燃料，该系统将用于太空应用。
自2022年以来，Zeno和Orano一直在探索在La Hague厂址工业化生产Am-241粉末，委托进行了一项可行性研究以评估技术、经济和物流路径。
太空应用：2023年7月，Zeno被NASA选中获得1500万美元资金，用于开发通用Am-241 RPS，作为NASA Harmonia-RPS Tipping Point项目的一部分。该项目是NASA Artemis重返月球任务的一部分，旨在开发一种斯特林转换器RPS设计，能够为长期月球任务提供热量和电力。
Zeno为NASA开发的锕燃料RPS可用于为月球车、着陆器和月球基础设施提供动力。据Zeno称，Am-241为历史上用于放射性同位素热电发生器的钚-238提供了可持续的补充，扩大了长期太空核动力的燃料选择。
Am-241因其超过430年的长半衰期而成为有吸引力的太空动力燃料源，使系统能够持续运行数十年。它也是通过乏燃料中其他同位素衰变自然产生的。
其他应用：据Zeno称，与Orano的协议推进了公司建立强大核燃料供应链的更广泛战略。除了太空RPS外，Zeno还在国防部合同下开发用于海事应用的锶燃料核能电池。
通过与能源部的合作，Zeno已收到从传统RPS（称为BUP-500）中回收的Sr-90，该装置此前存放在Oak Ridge美国国家实验室。
根据2024年6月签署的谅解备忘录，Zeno还与总部位于威斯康星州的聚变技术公司Shine Technologies合作，以确保未来的Sr-90供应。
Zeno Power联合创始人兼首席执行官Tyler Bernstein表示：“通过将用于太空任务的锕-241与用于海事和陆地部署的锶-90配对，Zeno的核能电池将解锁从深海到深空的前沿领域运营。”
补充评论：Zeno Power首席商业化官Harsh Desai表示：“凭借Orano世界级的运营后处理专业知识，我们现在可以利用锕-241作为新兴核动力需求的新燃料源。我们很自豪能与Orano合作建立Am-241的商业供应链，将回收材料转化为为月球、火星及其他任务提供可靠动力。”
Orano USA首席执行官Jean-Luc Palayer表示：“锕-241代表了一个展示乏燃料后处理实际价值的强大机会。我们与Zeno的合作表明，工业规模回收有价值同位素可以创造全新市场，并使创新想法成为现实。正如我们常说的：只有浪费了才是废物。”