怀俄明拟建铀转化设施
摘要
Nucleon Fuel申请2000万美元赠款及最高1000万美元贷款，拟在怀俄明州吉列附近建设模块化铀转化设施，最终年产15000公吨六氟化铀。项目正接受公众意见征询，计划2030年或2031年开工，并已获得2000万美元私人配套投资。
加拿大小型模块化反应堆开发商Nucleon Energy的子公司Nucleon Fuel已申请2000万美元赠款，并可能申请额外1000万美元贷款，用于在怀俄明州（Wyoming）吉列（Gillette）附近建设一座铀转化设施。
赠款和贷款均将由怀俄明州近期设立的Energy Dominance Fund提供资金。该基金旨在推进该州与石油、天然气、煤炭和核能有关的项目。
Nucleon Fuel的赠款申请已通过委员会初步审查，目前正处于为期30天的公众意见征询期，截止日期为11月16日。公众可将意见发送至Wyoming Energy Authority，电子邮箱为[email protected]。
此外，Nucleon Fuel将于10月28日在吉列举行开放日活动，与公众当面讨论该项目。
Nucleon Fuel的技术：Nucleon Fuel及其母公司Nucleon Energy均在公司网站上称，其开发工作正处于探索、规划和接洽阶段。两家公司尚未就任何拟议项目向美国核管会或其他监管机构提交许可证申请。
Nucleon Fuel网站确实介绍了其拟在赠款申请所称的怀俄明州Fort Union Uranium Conversion Facility采用的技术基本信息。该网站称，该公司的SMR-5000模块将作为模块化系统的一部分，每个模块每年可生产5000公吨六氟化铀（UF6）。
该网站还表示，SMR-5000系统将采用“湿法”转化工艺，即把作为进料的氧化铀溶解在硝酸中，以便在转化为UF6之前去除杂质。目前美国唯一在运的铀转化设施——Solstice Advanced Materials位于伊利诺伊州（Illinois）Metropolis的Metropolis Works设施——采用“干法”工艺，该工艺包括五个步骤，涉及对氧化铀颗粒进行物理粒径调整和加热。
该公司计划最终在怀俄明州设施安装3套SMR-5000装置，使UF6年总产量达到15000公吨。相比之下，Metropolis Works设施正在争取于2026年实现10000公吨UF6的目标产量。另一家采用模块化设计的铀转化初创企业FluxPoint Energy计划使其每套小型转化装置每年生产2500公吨UF6；FluxPoint预计于2030年或2031年开始生产。
Nucleon Fuel于4月开始与NRC接洽，当时该公司向NRC发送意向书，宣布计划依据10 CFR Part 40提交转化设施许可证申请。Nucleon Fuel在信中指出，除怀俄明州外，该公司还在考察亚利桑那州（Arizona）和北达科他州（North Dakota）的潜在设施厂址，但怀俄明州是最有力的候选地点。该公司计划于2030年或2031年开工建设。
Wyoming Energy Dominance Fund：Nucleon Fuel寻求通过怀俄明州立法机构今年早些时候设立的一项基金增加可用资本。
根据7月1日生效的Senate File 123，Wyoming Energy Dominance Fund将为与能源行业特定领域有关的研究、示范、示范项目或其他商业活动提供赠款和贷款。这些领域历来均在该州得到开发，包括煤炭、石油、天然气、核燃料和关键矿产加工。太阳能和风能项目被明确排除在外。
该法案要求怀俄明州使用2027财年征收的资源开采税收入充实该基金。资源开采税是对开采不可再生资源的公司征收的税款。该基金的资金上限为1.05亿美元。
该法案还包含配套资金条款：在从该基金拨付任何赠款之前，申请方必须能够以从其他渠道获得的投资匹配赠款金额。Nucleon Fuel已通过2000万美元私人投资满足这一要求。
Wyoming Energy Authority的审查委员会每年将分3次审查申请，提交截止日期分别为3月1日、7月1日和11月1日。不过，该基金有时间限制；Senate File 123规定：“截至2028年12月31日，Wyoming Energy Dominance Fund中任何尚未支出且尚未承诺使用的剩余资金，均应转入Wyoming永久矿产信托基金储备账户。”
怀俄明州对核能的关注：怀俄明州拥有美国最大的铀储量，与核能行业已有数十年的联系。Wyoming State Geological Survey列出了4个目前仍在运营的铀矿项目，其中3个位于粉河盆地（Powder River Basin）地区，吉列也坐落于此。
尽管吉列的官方口号将其称为“全国能源之都”，但该市历来主要与煤炭以及石油和天然气产业相关，并且一度生产了美国30%的煤炭。如果Nucleon Fuel的转化设施得以推进，或另一个燃料循环项目获批，这种情况可能发生变化。10月21日，Cowboy State Daily报道称，坎贝尔县（Campbell County）委员已批准与BWX Technologies签署一项为期一年的协议，由该公司在吉列附近的Pronghorn Industrial Park开展环境研究，以建设一座拟议的三层结构各向同性燃料制造设施。
此外，怀俄明州目前还承载着另一个不属于燃料循环的核能项目。TerraPower正在该州西南角的Kemmerer建设Natrium示范电站，该电站将配备一座345 MWe钠冷快堆。