美国核燃料后处理迎来战略窗口期

一份新的智库评估报告认为，经济性、防扩散担忧和废物管理障碍已经发生了足够大的变化，使商业核燃料后处理在美国变得可行——但前提是华盛顿在时间窗口关闭前采取行动。

一家智库警告特朗普政府称，美国拥有一个狭窄的时间窗口，可以成为世界上第一个完全实现商业闭式核燃料循环的国家。

能源创新改革项目(EIRP)于4月6日公布的新评估报告认为，半个世纪以来阻碍美国燃料后处理的三个障碍——经济性、废物管理和扩散风险——已经发生了足够大的变化，值得制定国家政策承诺。EIRP是一个无党派的非营利组织，总部位于Virginia州Fairfax，致力于连接能源技术研究和联邦政策。

该报告呼吁白宫发布正式的国家政策声明支持后处理，敦促国会修订1954年的《原子能法》和《核废物政策法》，并敦促能源部(DOE)通过融资担保和服务合同支持建设生产规模的商业后处理设施。这些建议构成了自2009年布什政府的全球核能伙伴关系(GNEP)计划失败以来，任何政策组织提出的最全面的商业后处理联邦路线图。

核燃料后处理——从反应堆乏燃料中回收有价值的锕系元素（包括超铀元素），并将其重新制造成新燃料进行再利用——在美国从未大规模商业应用。后处理（涉及回收这些材料但省略重新制造步骤）在美国的历史更长但同样困难重重。两者都受到数十年来铀价低迷、对分离钚扩散风险的持续担忧以及波动的国家政策环境的阻碍。

该报告由Oklo公司燃料循环技术总监Christina Leggett博士、布什政府时期负责全球事务的副国务卿高级顾问、现任EIRP高级顾问和董事会成员Paul J. Saunders以及EIRP创始人、前白宫环境质量委员会官员Samuel Thernstrom共同撰写。

报告指出：“通过制定支持性政策并采取相关的联邦行动，美国可以有责任地减少核废料负担，增强能源安全，确保关键矿物供应，并在核能创新领域重新确立全球领导地位——所有这些步骤都可能带来深远的经济和安全利益。”

酝酿数十年的政策窗口

该报告发布之际，正值DOE为寻求主办“核能生命周期创新园区”的各州设定的信息征集书(RFI)截止日期于4月1日结束。这项于2026年1月启动的计划旨在通过自愿的联邦-州伙伴关系实现国家完整核燃料循环的现代化，提议建设支持涵盖完整燃料生命周期活动（转化、浓缩、燃料制造、乏燃料后处理和最终废物处置）的“园区”。犹他州、南卡罗来纳州、田纳西州和华盛顿州都已表示有兴趣，而由印第安纳州、肯塔基州、纽约州、田纳西州和Wyoming州共同主持的11个“先行者”州已通过全国州能源官员协会(NASEO)提交了联合答复。

值得注意的是，3月27日，犹他州州长Spencer Cox和副州长Deidre Henderson在Tooele县签署了三项与核能相关的措施：SB 135号法案（指示该州能源发展办公室推广犹他州作为核后处理基地）、HB 78号法案（设立州核能监管办公室）以及SCR1号法案（宣布犹他州有意寻求扩大与美国核管会(NRC)的协议州地位）。四天后的4月1日，犹他州提交了正式的RFI答复——作为“千兆瓦行动”的一部分——提议在Tooele县设立一个约300平方英里的园区，其中约50平方英里为州控制的SITLA信托土地，作为包含DOE RFI中概述的所有17项功能（包括后处理、浓缩、燃料制造和废物处置）的完整生命周期园区。犹他州已与Oklo、TerraPower、Holtec、Curio、EnergySolutions和Valar Atomics等公司签署谅解备忘录，并计划在2027年启动园区初步运营。

与此同时，南卡罗来纳州参议员Tom Davis于2月提交了一项联合决议，指示制定统一的州级答复以回应DOE的RFI，但截至3月31日，该决议仍在委员会审议中。

然而，推动对核燃料后处理兴趣的条件已酝酿多年，正如POWER杂志在2025年9月详细报道的那样。尽管国会通过《基础设施投资和就业法案》(2021年)奠定了经济基础，但随后通过了《禁止进口俄罗斯铀法案》(2024年)，该法案禁止进口俄罗斯低富集度铀(LEU)（全面执行将于2028年前逐步实施），并拨款27.2亿美元用于国内LEU和高浓度低富集度铀(HALEU)生产。众议院拨款委员会在其2025财年能源和水资源法案的附带报告文件中更进一步，指示DOE至少拨款1000万美元用于后处理研发，“目标是在2033年前实现商业应用”。

更近的是，2025年6月，众议员Bob Latta（俄亥俄州共和党人）和Scott Peters（加利福尼亚州民主党人）在众议院提出了《核能REFUEL法案》(H.R. 3978)，同一周，参议员Jon Husted（俄亥俄州共和党人）和Sheldon Whitehouse（罗德岛州民主党人）在参议院提出了配套法案(S. 2082)，该法案于2025年10月在参议院环境与公共工程委员会获得通过，未经修改，但尚未进行全体表决。该法案将修订《原子能法》，将那些不分离纯钚的后处理设施排除在“生产设施”的定义之外，旨在消除现代高温化学处理和共回收操作面临的主要许可障碍。

与此同时，先进核能许可在2024年7月的《ADVANCE法案》中得到了推动。然而，商业后处理设施许可自NRC于2016年因缺乏行业兴趣而暂停其第7部分规则制定（并于2021年正式终止，因其预计未来10至20年内不会审查许可证申请）以来一直处于停滞状态。2022年12月，Oklo开始与NRC进行预接洽，以支持其计划中的燃料后处理技术设施（该设施于2025年9月公布，选址在田纳西州Oak Ridge），但可能会通过现有的监管途径寻求许可。

特朗普总统于2025年5月23日签署的四项行政命令增添了更多雄心，目标是到2026年7月4日实现三个反应堆临界，到2050年实现400吉瓦的核电装机容量，即在不到30年内使现有装机容量翻两番。对于核燃料后处理至关重要的一点是，《行政命令14302》宣布美国的政策是“通过后处理、再处理和重振商业部门，最大限度地提高核燃料的效率和有效性”。该命令指示DOE在240天内提交关于乏燃料管理的建议国家政策、法规差距分析以及关于“有效利用通过后处理和再处理回收的铀、钚和其他产品”的建议。然而，这份本应在2026年1月中旬提交的报告尚未公开发布。