美国核能启动平台加速商业化进程

本周二，国家反应堆创新中心为核能启动平台(Nuclear Energy Launch Pad)举办了行业日活动，为企业提供了一个了解该计划如何运作、时间表、与相关各实体的合作以及可用资源的论坛。

该启动平台是源自反应堆试点计划(Reactor Pilot Program)和燃料线试点计划(Fuel Line Pilot Program)的一个长期计划。其目标是加快符合特定里程碑的新反应堆和燃料设施的监管流程。

NRIC于四月宣布了启动平台的首批入选者——Deployable Energy、General Matter、NuCube Energy and Idaho State University以及Radiant Industries——这些是从试点计划申请者中选出的。

申请征集书(Request for Application)于4月29日发布，因此企业现在可以直接向核能启动平台申请。首批申请截止日期为7月8日。

“我们将把8月19日作为第一轮RFA的遴选日期，此后RFA将持续开放，评估将滚动进行，”NRIC启动平台协调技术项目经理Chris Turner表示。

计划演进：行业日的发言者强调了启动平台与反应堆和燃料线试点计划之间的主要区别。

多位发言者反复强调的最重要变化是，虽然试点计划企业被要求展示能够通过技术和监管里程碑的技术成熟度，但启动平台参与者还需制定技术商业化的计划。

“从示范到商业化生产的跨越至关重要，这一点再怎么强调都不为过，”美国能源部先进核燃料可用性计划高级技术顾问Kaushik Banerjee表示。

启动平台还旨在提供对外部资源的更深入了解和联系，以支持商业化目标。这包括与国家实验室、大学以及美国国家核安保管理局等组织的合作，以利用研究设施并了解潜在国际商业化的出口管制。

核能启动平台正在由NRIC负责运行。

“这原本应该是反应堆试点计划的大本营，”美国能源部核反应堆助理副部长Rian Bahran表示。“我们在总部内部设立了反应堆和燃料线试点计划，因为我们必须快速建立这一能力，但NRIC在Brad Tomer及其团队的领导下，在为加速反应堆试验提供生态系统方面做出了卓越的工作。”

启动平台有两种申请途径。明确希望使用Idaho美国国家实验室设施的企业应申请启动平台INL；而希望使用其他美国能源部厂址、国家实验室或全国非联邦地点的企业应申请启动平台USA。

NRIC主任Brad Tomer表示，考虑包括INL在内的多个感兴趣厂址的企业应申请启动平台USA，但他指出，确定单一厂址将受到积极评价。

“我们试图根据您执行项目的准备程度来评估每个候选者……其理念是尽可能快地加速部署，因此您的准备程度越高，您的申请在这方面得分就越高，”他表示。

经验教训：许多里程碑和交付物与试点计划相似，包括获得监管授权，例如通过NSDA、PDSA和DSA安全文件的进展。申请者需要展示他们已经建立了包括全生命周期路径在内的核材料计划；有足够的财务资源来完成项目；以及从材料、系统、组件和设计的角度具备执行成熟度。

“我们注意到试点计划在网络安全和IT治理方面存在差距，因此我们要求您在设计阶段尽快启动这一过程，”Turner表示。

美国能源部Idaho办公室副主任Christian Natoni强调了试点计划参与者低估并导致延误的一系列步骤。他鼓励企业尽早开始这些活动。

这些包括初步选址活动，如环境基线采样；超出监管文件的安全管理计划，如工人安全计划和辐射防护计划；安保许可要求，特别是如果企业有任何外国所有权；以及制定转向运营的实施计划。

在鼓励使用人工智能作为工具的同时，Natoni强调必须有领域专家核查输出结果。

“今年我们收到了一些核安全文件，由于使用人工智能而存在重大错误，”他表示。“如果有足够的另一端检查，这些错误本来是可以避免的。”

Natoni表示，页面审阅会议（团队领域专家与美国能源部评审团队讨论安全文件草稿）在为成功评审奠定基础方面非常有效，并且与INL密切合作开发文档的计划参与者提交的材料质量明显更高。

拓展支持：行业日的几位发言者为指导启动平台潜在申请者提供了可用资源的信息。

Argonne、Los Alamos、Oak Ridge、Pacific Northwest、Sandia和Savannah River国家实验室的代表总结了可能对启动平台潜在申请者感兴趣的设施和专业知识。

Idaho州立大学核工程项目主任Chad Pope介绍了该大学研究堆的实验能力。

“请记住，大学最大的优势是成本非常非常低，”他表示。“行业中有很多人甚至从未接触过燃料，因此利用这一设施，您可以进行临界实验的实际操作……我们为任何需要的人提供这些研讨会。”