裂变与聚变：共赴核能未来

或许没有比科罗拉多州更适合聚集一堂探讨核能未来的地方了。

对于核能界而言，科罗拉多州具有特殊的共鸣。在丹佛以北约一小时车程处，矗立着Fort St. Vrain。如今，它是一座普通的天然气发电厂。但它曾是一座雄心勃勃的核反应堆——一座采用氦冷却剂和铀-钍燃料循环的高温气冷堆。它在许多方面领先于时代，在执行上虽不完美，但无疑是美国核能创新漫长故事中不可磨灭的一部分。

科罗拉多州是一个由前沿塑造的州。我们同样正站在一个前沿，这引出了今年会议的主题：“净输出，增动力”。我们选择这一主题，是为了反映我们社群两个部分所面临的互补性挑战。“净输出”反映了聚变的挑战：证明你获得的能量大于投入的能量。“增动力”反映了裂变的挑战：足够快地规模化先进核技术以满足日益增长的需求。

乍一看，这听起来很简单。但它也捕捉到了我们所处时刻的某种深刻内涵。今天，我们的挑战是建立一个能够维系现代——且和平——文明的能源系统，在全球范围内拓展人类机遇，同时不在此过程中牺牲我们星球的宜居性。

多年来，许多关于能源的讨论都集中在限制上：如何减少消耗、减少排放、更多节约。这些目标依然重要。但我们正日益面对一个不同的现实。电力需求在增长。工业需求在增长。来自人工智能和先进计算的需求在增长。对可靠、有韧性、安全的能源需求也在增长。

摆在我们面前的问题不是我们是否需要更多电力。我们需要。问题是我们能否提供足够清洁、稳定、可规模化的电力来应对这一挑战。这正是裂变和聚变进入视野的地方——不仅仅是作为众多未来能源选项之一，而是作为需要培育和发展的关键能力。

然而，如果我们对自己诚实，我们现在并非只有一个核能叙事。裂变界专注于近期部署：建设供应链、燃料、劳动力发展、取证，并将技术从空中楼阁变为地上的混凝土。聚变界则专注于证明技术可行性——证明我们能够以具有商业意义且潜力无限的方式，创造、维持并最终从聚变反应中获取能量。

这些是不同的挑战，有时也是不同的文化。聚变界的人有时看着裂变界，想知道为什么四十年过去了，它仍然无法处理其废物。裂变界的人有时会回敬说：“等有了电站再给我打电话。”

这种张力是存在的，但当我们不再视彼此为竞争阵营，并开始认识到我们是同一项更宏大事业的一部分时，我们便处于最佳状态。因为无论你是在建造一座先进裂变堆还是一台聚变装置，你仍然需要非凡的工程能力和精湛的材料科学、中子学、热工水力学、建模、仿真、制造能力，以及一支我们目前尚不具备相应规模的训练有素的劳动力队伍。

裂变界和聚变界此刻都承受不起部落主义的奢侈。裂变专注于规模化我们曾经知道如何建造的技术。聚变专注于证明我们仍需掌握的技术。这些是不同的使命，但它们不是对立的使命。这不是裂变对抗聚变；而是裂变与聚变——有时以不同的速度前进，有时解决不同的问题，但始终朝着同一个目的地迈进。而这个目的地至关重要，因为世界正指望着我们，无论它是否意识到这一点。

本专栏改编自Piercy在丹佛举行的2026年美国核学会年会开幕全体会议上的发言。