NASA加速月球核反应堆计划

美国宇航局(NASA)代理局长肖恩·达菲已指示该机构加快在月球上部署核反应堆的计划。他在新闻发布会上表示：“我们正在与中国的登月竞赛中争分夺秒。要在月球上建立基地，我们需要能源。在月球的一些关键地点，我们将利用太阳能，但这种裂变技术至关重要。为此，我们已投入数亿美元进行研究。

他还补充道：能源至关重要，如果我们想在月球上维持生命，进而前往火星，这项技术就不可或缺……我们必须整合所有资源和注意力，专注于登月计划，而这正是我们要做的。”他提到，反应堆必须能够产生100千瓦的电力。

根据达菲发布的备忘录：“裂变核能地表能源(FSP)是未来载人航天探索任务中月球和火星能源架构中不可或缺且可持续的组成部分。为了推动这一关键技术发展，以支持未来的月球经济、火星的高功率能源生产，并强化我们在太空的国家安全，该机构必须迅速采取行动。”

达菲还发布了第二项指令，可能会加速创建商业空间站以替代国际空间站的努力。根据指令，NASA将在60天内征集更多提案，并在提案征集后的六个月内至少授予两家公司合同。该指令通过增加灵活性改变了NASA授予合同的方式。

这是达菲自7月被任命为NASA临时局长以来的首个重大举措。这一职务还叠加在他作为交通部长的职责之上。此前，总统特朗普在其确认投票前几天撤回了最初提名的技术企业家贾里德·艾萨克曼。7月下旬，NASA表示，其18,000名员工中近4,000人将通过两轮延迟辞职计划离职。

该计划也遭到了一些批评。能源部(DOE)前核能官员、现为伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校核、等离子体和放射工程教授的凯瑟琳·赫夫表示，2030年的时间表并不现实。

“这个时间表非常激进，坦白说，对于一个值得且应该实现的目标来说并不实际。我的理解是，它的目的是为一个前哨站供电。因此，在没有前哨站的情况下这样做似乎有些可笑。”她补充说，除了设计和建造月球反应堆的必要工作外，为发射反应堆获得监管审批也需要几年时间。

《纽约时报》援引一位NASA官员的话称，2030年的目标是为了保持专注和动力。“紧迫性是关键。如果我们将目标定得太远，就无法实现，对吧？”

2022年，NASA与Idaho美国国家实验室合作，为设计一座可产生40千瓦电力的月球反应堆的初步研究授予了合同。这些研究由洛克希德·马丁公司、西屋电气公司以及两家初创公司Intuitive Machines和X-energy合作主导。但所有三项研究均未能将反应堆设计控制在重量少于6吨的目标内。

然而，据《纽约时报》报道，Intuitive Machines和洛克希德·马丁公司均有望竞标NASA的合同。其他公司也可能提交提案。