美推进太空核能合作

上周，NASA与美国能源部签署了一份谅解备忘录，建立太空核能与推进合作框架，并取代和修订此前的两项协议。

该协议题为《加速美国在太空核能与推进领域的领导地位》，涵盖太空核能开发、研究与燃料生产、试验、发射集成和运行。

该谅解备忘录将于11月1日生效，有效期为10年，除非进行修订或延期。它修订并取代NASA与美国能源部之间的两项协议：一项是2016年10月31日签署、原定于本月底到期的放射性同位素电源系统谅解备忘录；另一项是2025年12月22日签署的太空裂变系统谅解备忘录。根据此前谅解备忘录达成的机构间协议将继续有效。

详情：该谅解备忘录指出：“让人类能够持续驻留太阳系，是本世纪重大的工程挑战。这需要在任何地方都能工作的能源：无论是在月夜期间、火星轨道上，还是在木星之外——在那里，太阳只不过是另一颗恒星。无论是裂变能还是核能电池，核能正是这样的能源和推进动力。”

文件列举了NASA在航天飞行系统、科学、探索和技术开发方面的专业知识，以及美国能源部在核能电池和核能及推进系统的研究、开发、制造与示范方面的能力。

NASA与美国能源部同意在放射性同位素电源系统、裂变电源系统以及其他可能使用核材料作为燃料的太空技术方面开展合作。

NASA的职责包括对太空任务和计划拥有总体管理权限；根据任务应用需要安装和试验太空核能系统；以及向美国能源部提供NASA及其合作伙伴在相关项目中的有关数据和见解。

NASA可以采购商业化设计和开发的太空核能系统或就此开展合作，也可以采购为美国其他政府实体设计或由其设计的系统或开展相关合作；除非这些系统已获得美国核管会许可，否则NASA必须遵守美国能源部的要求和安全分析规定。

美国能源部的职责包括按照系统要求和进度，“设计、开发、制造、评估、试验和／或交付［太空核能系统］（包括必要时生产燃料）”；批准核材料的使用并确保其安全处理和利用，但经NRC许可的材料和活动除外；以及就核能系统的发射前处理和在航天器上的安装等活动向NASA提供技术援助。

签署情况：该文件由NASA局长Jared Isaacman和美国能源部长Chris Wright在White House Office of Science and Technology Policy主办的一场峰会上签署。

Isaacman表示：“我们正在进入‘核能NASA时代’，这代表着太空探索的一次重大转型。核能将使我们能够飞得更远、运行更久，并部署能力空前强大的航天器和仪器。我们今天开展的工作正在为未来的裂变能航天器奠定基础，并为探索与发现开辟一个全新的前沿领域。”

Wright表示：“美国能源部为能与NASA合作、共同帮助美国太空任务抵达未知领域而感到自豪。”

核能发展势头增强：今年3月，NASA宣布推出Space Reactor‑1 Freedom。这是一款核电推进火箭，计划于2028年12月发射，其资源将重点用于建设永久性月球基地。

SR-1 Freedom旨在成为一个里程碑，为Lunar Reactor-1铺平道路；后者是用于月球基地的裂变电源系统。

今年9月，NASA发布招标，征集面向月球应用的放射性同位素斯特林发电机原型设计、制造和试验方案。

据NASA称，该机构正与美国能源部合作开发月球表面反应堆，并在这一项目上取得“稳步进展”；该反应堆将于2030年前具备发射条件。