Lightbridge研发新型核燃料

Lightbridge公司已制造出由富集铀-锆合金制成的核燃料材料样品，这些样品的成分与该公司未来计划用于其商业产品Lightbridge Fuel的合金成分相匹配。据公司介绍，这种燃料旨在提升核反应堆的性能、安全性和防扩散能力。富集样品现已被装入胶囊，准备在Idaho国家实验室的先进试验堆中进行辐照试验。

特性：该燃料在制造过程中通过冶金结合形成三个组件，以提高燃料棒的整体性和导热性，同时在燃料棒包壳破裂时消除裂变产物的释放源。

燃料芯由铀-锆合金制成，具有高导热性和低辐照肿胀特性。冶金结合的包壳由耐腐蚀的锆-铌合金制成，“其厚度可变以增强瓣尖保护。”

燃料还具备独特形状，采用“螺旋多瓣燃料棒设计，增加燃料表面积，同时减少燃料棒中产生的热量传递至冷却水的距离，提升冷却能力。肿胀主要发生在瓣间谷部，以维持燃料棒直径。”

优势：据Lightbridge介绍，其燃料产品使反应堆能够在显著更低的温度下运行，同时从燃料芯中提取更多热量并提供更高的电力输出，从而提升经济效益。

燃料的安全优势源于燃料棒温度显著低于标准核燃料（低1000°C以上）以及燃料表面积增加35%，“为燃料失效留出更大余量。”

公司表示，其初始燃料富集度为15%至20%，“为防扩散潜力提供最低战略价值。”该燃料“所含钚量显著低于传统氧化铀燃料，且在运行周期中消耗更多铀。”

INL测试：下一步将根据INL与Lightbridge的合作研发协议，在先进试验堆中对富集样品进行测试。辐照试验及后续检查活动将为Lightbridge Fuel生成性能数据。公司表示，这些数据“将在支持Lightbridge Fuel的监管许可和商业化部署中发挥关键作用。”