熔盐核能电池加速开发

Idaho美国国家实验室（INL）基金会与总部位于田纳西州（Tennessee）的MicroNuclear已同意开展合作，推进MicroNuclear的熔盐核能电池（MsNB）。这是一种紧凑型熔盐微堆概念，旨在提供具有韧性的电力和工艺热。

MicroNuclear正在开发具有网络防护功能的MsNB。这是一种采用自然循环的紧凑型熔盐微堆，旨在为关键基础设施、军事和政府设施、偏远或孤立电网、工业工艺热以及潜在的制氢应用提供支持。根据设想，MsNB是一种安全、可靠、可持续、零排放的20 MWt装置，预计以满功率运行10年，即完成一个电池运行周期，随后返回集中式设施进行燃料和盐的回收与再循环。

该设计以20世纪60年代在Oak Ridge美国国家实验室开展的熔盐堆实验装置（MSRE）为基础。该公司利用这些历史数据简化并缩短其开发和核安全许可周期。其堆芯设计理念是将反应堆视为一种商用电池。反应堆完全在工厂内制造，通过公路、铁路或航空运输至厂址，连续运行10年，随后整体运回集中式设施进行再循环和换料。该架构取消了机械泵，依靠自然循环和热物理过程输送熔融燃料盐，从而减少运动部件并避免常见的故障路径。

与INL基金会的合作将支持MsNB下一阶段的开发工作，包括详细工程设计、安全与核安全许可活动、原型制造、首次裂变试验，以及建立可复制的未来部署和商业化模式。该协议汇集了工程、反应堆技术、制造、质量保证、培训、运行和商业化能力等领域的互补性专业知识，以支持MsNB进入下一开发阶段。

除INL基金会和MicroNuclear外，该联合体还包括工程公司EXP、核制造商Premier Technology，以及工程公司Porter House。Porter House是一家由少数族裔女性拥有的小型弱势企业，为核与非核运行、工业安全和专业发展培训提供技术与工程服务。

EXP负责一体化工程工作，Premier Technology专注于先进制造和核质量保证，而Porter House则提供将微堆从实验室概念转化为适用于工业厂址、偏远社区和军事电网的商业现实所需的运行与部署经验。

INL基金会将支持早期募资，协助获取Idaho美国国家实验室的资源，并通过其投资者活动提供有关MsNB的信息。在符合适用要求的情况下，支持MsNB试验的早期捐款可能享受税前扣除待遇。预计试验将通过单独协议在INL或美国能源部的其他国家实验室开展。

MicroNuclear首席执行官Paul Marotta表示：“我们已具备有利条件，可以推动熔盐核能电池从一项前景可期的技术走上严谨的工程设计、试验、核安全许可和最终开发之路。我们组建了一支经验丰富的团队，以提供推进MsNB所需的能力，并帮助我们实现目标，在最需要可靠能源的地方提供具有韧性的零排放电力和工艺热。”

MicroNuclear是一家成立于2017年的私营核技术公司，总部位于田纳西州布伦特伍德（Brentwood），专门开发面向市场、零排放且受到严密保护的微堆解决方案，以适应恶劣环境应用。

MsNB概念由来自工业界、学术界和国家实验室研究领域的三人共同构思和开发。Dr Paul Marotta（联合创始人兼首席执行官）是该概念的发起者和主要业务负责人。Dr Richard Christensen（首席技术官）是核工程专家和University of Idaho教授，负责流体动力学和热工设计。Dr Piyush Sabharwall（共同发明人）是INL高级研究科学家，参与先进核能系统和部件技术的合作研究。

2023年，MicroNuclear获得了高温熔盐阀门技术的关键专利。该技术采用局部冻结方式而非金属对金属密封，以控制腐蚀性熔盐流动。同样在2023年，该公司选择位于爱达荷州（Idaho）Blackfoot的Premier Technology, Inc.作为其主要核级制造合作伙伴。