核技术助力犀牛保护

为应对濒危犀牛的野生动物走私问题，南非的University of Witwatersrand启动了一个由国际原子能机构（IAEA）支持的项目。该项目通过安全地将放射性同位素注入犀牛角，并利用现有的核安保基础设施，以威慑和侦测非法盗猎活动。

过去十年中，超过1万头犀牛成为盗猎的受害者，而拥有全球最大犀牛种群的南非仍是主要目标。仅2025年第一季度，南非林业、渔业与环境部就报告有103头犀牛被猎杀。University of the Witwatersrand开展的项目利用辐射技术助力保护与执法行动。

经过两年的初步试验，Rhisotope项目于2021年启动，其核心设想是使用放射性物质标记犀牛角。这使得犀牛角能够被全球边境、港口和机场已安装的辐射检测门（RPMs）识别。这些通常用于检测核材料和其他放射性物质的设备，现在可用于打击野生动物犯罪。

国际原子能机构对Rhisotope项目的支持，凸显了其在加强全球核安保框架中的核心作用。全球每天有数百万车辆和人员跨越边境，约一万个RPMs已成为检测核材料和其他放射性物质非法越境转移的重要工具。

“Rhisotope项目展示了核科学和核安保基础设施如何以创新方式应对全球挑战，”国际原子能机构总干事拉斐尔·马里亚诺·格罗西表示。“国际原子能机构支持各国最大化核技术的益处。通过创新利用现有的核安保基础设施，我们能够帮助保护世界上最受威胁的标志性物种之一。”

University of Witwatersrand宣布了项目试点阶段严格安全评估的结果。去年6月，20头犀牛的角中注入了放射性同位素。比利时根特大学对15头处理动物和5头未处理动物进行了健康监测和细胞学检查。测试结果证明，该方法无创且不会对犀牛健康构成风险。

“这是一个志同道合的国际合作团队，旨在真正改变当前的盗猎危机，”University of the Witwatersrand辐射与健康物理部门主任詹姆斯·拉金表示。“我们从一个问题出发——如果辐射可以保护而非伤害，通过将犀牛角转化为可追踪的标记物，阻止盗猎者的交易行为会怎样？经过两年的数字建模、安全测试和检测模拟，我们已准备好推出一种真正减少犀牛盗猎的解决方案。”

该项目的成功还为未来应用于其他濒危物种打开了大门。“这一方法可适用于保护大象或穿山甲等其他濒危物种，”拉金说。

国际原子能机构在其名为《利用核探测技术促进安全与安保贸易——放射性核素及其他违禁品检测》的协调研究项目框架下，为该项目提供了技术和资金支持。作为项目的一部分，国际原子能机构还支持各国使用其“最低可检测量及告警阈值估算工具”优化辐射检测能力，从而识别标记了放射性物质的犀牛角。

“Rhisotope项目调动了全球核安保网络的整体力量，”国际原子能机构核安保司司长埃琳娜·布格洛娃表示。“许多国家现有的用于检测核材料及其他放射性物质走私的核安保基础设施，也可用于侦测犀牛角的非法交易及其他伴随的违禁品。对核安保的投入以多种方式获得了回报。”