美国核学会年会聚焦核能创新与挑战

昨天，美国核学会年会隆重开幕，开场全会前半场邀请了美国核学会首席执行官克雷格·皮尔西(Craig Piercy)、美国核管会(NRC)的何涅(Ho Nieh)、美国能源部的迈克尔·戈夫(Michael Goff)以及其他几位美国核能行业的关键领导人进行广泛评论。

短暂休息后，与会者返回丹佛喜来登酒店的宴会厅参加开场全会的后半场：专题讨论会，嘉宾包括Radiant公司首席核能官丽塔·巴拉瓦尔(Rita Baranwal)、Xcimer Energy公司总裁兼首席技术官亚历山大·瓦利斯(Alexander Valys)，以及科罗拉多矿业学院化学系教授珍妮弗·谢弗(Jenifer Shafer)。

总体而言，讨论会广泛审视了学术界与裂变和聚变产业当前的交汇点，同时重点介绍了当前最令人兴奋的核能发展——尤其是在科罗拉多州。

开场嘉宾：奥睿律师事务所(Orrick, Herrington & Sutcliffe)合伙人、讨论会主持人艾米·罗马(Amy Roma)首先请巴拉瓦尔介绍Radiant公司的业务概况。巴拉瓦尔概述了Radiant公司计划大规模生产其1兆瓦电功率、使用三层结构各向同性(Tristructural Isotropic)燃料、氦冷却的Kaleidos反应堆。她表示，公司“即将完成其第一台反应堆的建造”，这台反应堆将运往Idaho美国国家实验室(Idaho National Laboratory)，在美国国家反应堆创新中心(National Reactor Innovation Center)的DOME设施进行试验。公司的第二台反应堆将部署在科罗拉多州奥罗拉(Aurora)的巴克利太空军基地(Buckley Space Force Base)。巴拉瓦尔还强调，Radiant最近在田纳西州橡树岭(Oak Ridge, Tenn.)的R-50设施破土动工，计划在那里每年建造50台反应堆。

随后，瓦利斯类似地概述了Xcimer公司正在进行的工作。Xcimer是一家激光聚变公司，基于美国国家点火装置(National Ignition Facility)取得的突破，旨在实现惯性约束聚变的商业化。他表示，参与美国能源部基于里程碑的聚变发展计划(Milestone-Based Fusion Development Program)的Xcimer公司最近完成了“作为公司的第一项重大工程活动，即建造我们的原型激光系统”。他将这个名为“凤凰(Phoenix)”的原型描述为“世界上最大的私人拥有激光系统”。

接着，罗马将话题转向谢弗教授，后者在ARPA-E工作了五年后最近重返教授岗位。当被问及学术界在支持裂变和聚变化业化和加速创新方面可以发挥什么作用时，谢弗回答说：“当我们审视公司需要做什么时，有许多事情处于非常近期的关键路径上，这些将是公司要去执行的。这不是你希望你的大学合作伙伴参与的地方。”她解释说，相反，大学可以在长期项目或当前正在开发的“版本二”中提供最佳帮助。

前方的障碍：巴拉瓦尔和瓦利斯都对各自部署当前面临的担忧以及这些担忧如何与聚变和裂变产业的更广泛需求相关联，提出了一些看法。

巴拉瓦尔表示，“我们在供应链某些环节看到的排队拥堵现象”是一个令人担忧的领域，而试图辨别“谁真正认真对待他们的时间表”使得情况更加困难。罗马对此表示赞同，并补充说“总体上，很难分辨出噪音”，也难以辨别“谁是真实的，谁能够真正支持他们预期的时间表”。

瓦利斯表达了类似的担忧。“对于今天的聚变，供应链中最大的挑战实际上是制造能力和交货时间。在我们丹佛的设施里，我们等了一年才制造出一个相当小的激光腔。如果你试图以初创公司的规模运作并快速迭代，等待一年来制造一个构建原型的基本组件是相当糟糕的。”他补充说，在他看来，扩大国内高端制造能力是该行业取得成功的最优先事项之一。

罗马回应说，在这种规模化工作中，几个行业之间将会有显著的“交叉融合”。例如，用于富集铀的基本技术同样用于富集锂。她因此认为，产业任何一方的投资往往会是“水涨船高，对所有商业化机会都有利。”