明确高放废物定义可省数百亿美元
摘要
美国政府问责局报告指出，高放废物法定定义模糊阻碍了能源部清理工作的进展。明确定义可节省数百亿美元并加速数十年清理进程。报告建议成立专家委员会修订定义，并系统评估将部分废物按非高放废物处理的机会。能源部现有分类工具存在缺陷，且定义不明确增加了诉讼风险。
根据美国政府问责局(GAO)的一份报告，明确界定高放废物的定义可以为美国能源部环境管理办公室节省“数百亿美元”的废物管理成本，并将其清理时间表提前数十年。
报告指出，由于《原子能法》和《核废物政策法》对高放废物的法定定义模糊不清，能源部环境管理办公室管理历史乏燃料后处理产生的废物的努力数十年来一直受到阻碍。尽管承认能源部已采取措施克服这种模糊性，但GAO表示，该部门尚未充分评估所有可用机会，以便将废物作为超铀元素或低放废物进行更经济的处理和处置。
GAO报告指出：“通过系统评估这些机会并尽可能最大限度地利用它们，[能源部环境管理办公室]可以加速其清理任务，并至少节省数百亿美元。”
这份题为《核废物清理：明确高放废物的定义可帮助能源部节省数百亿美元》(GAO-26-108018)的报告于3月25日发布。
建议：鉴于该问题的复杂性以及修订高放废物法定定义可能带来的影响，GAO建议国会考虑召集一个专家小组，就高放废物定义提出具体修订建议，以解决任何模糊之处。
GAO还建议成立一个“蓝丝带委员会”，由来自关键机构、工业界和学术界等相关领域的专家组成，他们可以制定并推荐对《原子能法》和《核废物政策法》中高放废物定义的具体修订方案，并在12个月内将这些建议报告给国会。
GAO还建议能源部环境管理办公室“系统评估将某些与后处理相关的废物作为高放废物以外类别进行处理和处置的机会，并向国会通报其实施这些机会的努力，以及国会可以采取哪些行动来最小化或消除任何阻碍[能源部环境管理办公室]追求这些机会的障碍。”
针对该报告，能源部同意了GAO的建议。
可用工具：GAO报告指出，能源部环境管理办公室拥有三种主要的分类工具，可用于确定某些与后处理相关的废物不属于高放废物：
报告指出：“虽然这些工具为[能源部环境管理办公室]提供了正式要求和流程来澄清哪些废物不属于高放废物，并可作为非高放废物安全处理和处置，但这三种工具存在缺陷，阻碍了[能源部环境管理办公室]在某些废物流清理方面的进展。”
具体而言，GAO发现这三种分类工具未能提供一致的放射性阈值来确定废物何时被视为高放废物；未完全适用于涉及后处理废物清理的能源部场址（Hanford和Savannah River Sites场址、Idaho美国国家实验室和West Valley示范项目）；并且使用起来成本高昂且过程繁琐，导致延误。
此外，GAO报告指出，高放废物定义缺乏清晰性，使得能源部环境管理办公室在应用分类工具时容易受到诉讼的影响。这包括美国最高法院2024年推翻Chevron原则裁决带来的风险。该裁决可能使该部门面临更大的诉讼风险，因为法院可能不再仅仅因为法律模糊而尊重能源部对《原子能法》和《核废物政策法》中关于高放废物构成要素的解释。