法马通签署首份LEU+燃料合同

法国法马通已签署一份商业合同，将向美国一座在运商用核反应堆供应全球首批铀-235富集度高于传统行业标准5%的核燃料换料组件。交付计划于2028年春季开始。这批燃料将在法马通位于华盛顿州（Washington）里奇兰（Richland）的专业生产设施制造。换料组件将采用法马通专有的Advanced Fuel Management（AFM）技术。该合同确保这项技术在该公用事业公司厂址长期部署，并包含未来追加批次的选项。

法马通燃料业务部高级执行副总裁Lionel Gaiffe表示：“这份合同体现了我们与客户长期合作关系的牢固程度，以及双方推进核燃料技术发展的共同承诺。围绕这一里程碑项目开展合作，凸显了客户对法马通专业知识以及Advanced Fuel Management技术创新能力的信任。”

该协议建立在持续供应标准GAIA燃料的基础上。GAIA是法马通最先进的压水堆（PWR）燃料设计，也是这些采用AFM技术的换料组件的基础。借助AFM，这家美国客户将把燃料循环周期从18个月延长至24个月，从而降低停堆频率，提高运行效率和发电量。

标准轻水堆使用的低富集度铀（LEU）历来被限制在铀-235富集度约4.8%或5%以内。通过使用富集度超过5%门槛、被称为LEU+的燃料（富集度介于5%至10%之间），运营商将显著提高运行性能和效率。更长的燃料循环周期可减少强制换料停堆的频率，最大限度提高发电量，并尽可能缩短运行停机时间。更高的富集度能够提高燃耗水平，这意味着反应堆可从相同体积的核材料中提取更多能量。

在此之前，法马通已开展多年广泛的基础设施建设和监管工作。该公司耗时四年升级改造其里奇兰工厂，使其能够安全处理富集度更高的材料。美国核管会（NRC）于6月批准该厂在全厂范围内制造富集度超过传统5%上限的燃料。具体而言，2026年3月最终确定的一项许可证修正案将里奇兰工厂的铀-235富集度上限从5.0%提高至6.5%，以满足商用轻水堆换料需求。

尽管法马通对客户的确切身份严格保密，但行业数据和近期监管记录强烈指向Southern Nuclear Operating Company及其位于佐治亚州（Georgia）的Alvin W Vogtle Electric Generating Plant（Plant Vogtle）。法马通在官方公告中表示，新的LEU+合同“建立在持续供应标准GAIA燃料的基础上”，而GAIA燃料正是新型Advanced Fuel Management（AFM）换料组件的基础。

Plant Vogtle 2号机组是美国主要的商用反应堆之一，曾作为法马通GAIA燃料组件的试验平台，并完成该燃料为期三个完整循环、持续4.5年的全寿期试验。由于这项交易完全依托GAIA燃料设计架构，目标设施必须是压水堆，因为GAIA专门针对压水堆系统设计。Vogtle 1号和2号机组均为西屋电气设计的压水堆，因此在技术上完全匹配。

要从试验阶段转向商业合同，公用事业公司必须已具备处理较高富集度材料的丰富经验并获得监管授权。长期以来，Southern Nuclear一直是美国能源部（DOE）开展先进燃料试验的主要公用事业合作伙伴。2025年4月，Southern Nuclear将首批铀-235富集度最高达6%的先导试验组件装入Vogtle 2号机组。

法马通的合同规定，全面商业交付将于2028年春季开始。这与完成正在进行的6%富集度燃料试验循环（始于2025年）、评估辐照后数据并推动反应堆转向整批商业换料所需的标准时间表完全吻合。尽管其他主要压水堆运营商也在推动采用延长至24个月的燃料循环，但鉴于Southern Nuclear的Vogtle 2号机组在使用法马通GAIA燃料和开展5%以上富集度燃料运行方面拥有无可比拟的历史记录，它仍是最符合逻辑的“未具名客户”。

法马通的合同是一项规模大得多、由美国联邦政府支持并旨在彻底重塑美国核燃料供应链的行动的一部分。核燃料历来被严格分为两类：一类是铀-235富集度不超过5%的低富集度铀，为现有标准轻水堆机组供能；另一类是铀-235富集度介于5%至20%之间的高浓度低富集度铀（HALEU），供下一代先进小型模块化反应堆（小堆）和微堆使用。

法马通的合同通过LEU+成为连接这两类燃料的主要过渡步骤，并标志着LEU+首次实现商业部署。推动现有传统商用反应堆突破历史上的5%上限，迫使行业解决当前的基础设施瓶颈，并为处理富集度超过5%的材料确立商业先例、运输容器和制造规程。这为下一代先进反应堆所需的15%至20%更高富集度铺平了技术和监管道路。

直到最近，美国设施许可证允许处理的材料富集度上限仍为5%。法马通在其华盛顿州里奇兰设施取得的进展已消除了美国核管会设置的监管障碍。该设施获准为传统轻水堆制造富集度超过5%的燃料后，美国核管会又批准了第二项许可证修正案，允许里奇兰设施为先进反应堆制造富集度最高达10%的燃料。通过修正这些许可证，法马通为美国其他设施如何依法扩大规模、形成HALEU处理能力建立了范本。

美国能源部正在实施一项大规模战略，以摆脱对外国核材料加工能力、尤其是对俄罗斯铀进口的依赖。其HALEU Availability Program最近选择法马通作为六家主要企业之一，授予其一份为期10年的HALEU还原转化服务合同。在铀气体能够制成可用的反应堆燃料芯块之前，必须先将其“还原转化”为干燥的氧化物或金属形态。法马通将利用其在里奇兰获得专利的干法转化工艺，帮助补齐美国国内燃料基础设施中缺失的这一环节。