美能源部签铀浓缩设施租赁协议

美国能源部（DOE）已与General Matter签署了一份租赁协议，将前Paducah气体扩散厂的100英亩联邦土地重新用于一项新的私营部门国内铀浓缩设施的建设。DOE表示，General Matter的建设预计于2026年开始，铀浓缩运营计划于2034年启动。Paducah气体扩散厂于2013年关闭，最初由联邦政府于1950年代建造以增强国防能力，后来为核电站（NPPs）生产燃料。

该租赁协议为General Matter提供了至少7,600个现有六氟化铀（UF6）钢瓶，用于未来再浓缩操作的燃料供应。对六氟化铀的再处理为美国纳税人节省了约8亿美元的处置成本。General Matter受益于适合再浓缩的美国原产六氟化铀的稳定供应。

“利用前Paducah气体扩散厂的资源，包括其熟练的核能劳动力和现有基础设施，正在释放私人资金并加速商业许可活动，”DOE环境管理办公室首席副助理部长Roger Jarrell表示，“政府对减少美国能源开发障碍的承诺使环境管理办公室能够将负债转化为机遇，释放美国能源，支持国家安全，并推动美国创新和就业。”

General Matter是DOE在2024年10月选定的四家公司之一，旨在为建立美国高浓度低富集度铀（HALEU）供应提供浓缩服务。DOE表示，建设国内供应链对于先进制造和人工智能数据中心的能源回流及国内扩张至关重要。DOE称，这种由私人资助的核燃料再处理对国家安全反应堆、商用动力堆和研究堆至关重要。

租赁协议在肯塔基州西部签署，背景是存放着铀六氟化铀废料尾矿的容器，部分容器已生锈。总部位于加利福尼亚的初创公司General Matter，与亿万富翁Peter Thiel有关联，计划在租赁土地上建造一座价值15亿美元的设施。该公司表示，“在评估了11个州超过1,000个潜在选址后选择了Paducah，因其战略性基础设施、熟练劳动力以及强有力的州和地方支持。”

General Matter首席执行官Scott Nolan表示，公司希望终止美国对进口铀的依赖，自1980年代以来这种依赖一直在稳步增长。“我们将扭转这一局面。我们将在美国、在Paducah、在我们身后的这片土地上，重启铀浓缩活动的复兴。”

Nolan表示，作为租赁协议一部分的7,600个UF6钢瓶不会成为公司的主要供应来源，而是“补充”，必要时用于核燃料循环行业其他供应商提供的原料。这些供应商包括位于Metropolis的Honeywell六氟化铀处理设施的ConverDyn等。

General Matter计划向美国核管会申请浓缩许可，但Nolan未具体说明公司计划使用的浓缩方法。他表示，General Matter计划于2026年开始在该地“大规模制造”硬件并进行建设。

“目标绝对是本十年内，且越快越好。我们将全力以赴，当然，质量与安全是首要考虑，”他说，“但我们认为这些并不矛盾。你可以快速行动，同时保持极高的质量和安全性，这是我们的目标。”Nolan表示，他希望在2030年前实现铀浓缩，尽管DOE计划于2034年开始运营。

General Matter将从肯塔基经济发展金融局获得1400万美元的税收减免，基于其预期投资和实现的目标，包括在15年内创造140个工作岗位，平均每小时工资为64美元（含福利）。

在Paducah场地的General Matter奠基仪式上，肯塔基州州长Andy Beshear表示，该项目标志着该州在能源领域领导地位的新篇章，使DOE场地“重新焕发生机”。出席仪式的肯塔基国会代表团成员也强调了此次活动的重要性，包括参议员Mitch McConnell、Rand Paul和众议员Jamie Comer。“我们现在的能源部正专注于一种新的能源经济，一种实用、常识性的能源经济，囊括所有形式的能源，”Comer表示，“没有能源，就没有经济发展。”

曾推动Paducah场地成为DOE选定的四个潜在人工智能数据中心和能源项目之一的McConnell表示，奠基仪式“关乎未来”。他补充道：“这就是我们在这里的原因。迟早，美国会明白国内核能利用是未来之路。”

Paducah的运营遗留了危险、放射性、混合（危险和放射性）以及非化学（卫生）废物。几十年来，官员们完成了25亿美元的环境修复工作，处理了土壤、地下水和地表水污染，为场地的再工业化做准备。

“75年前，Paducah拥抱了核时代，”Paducah市长George Bray表示，“如今，随着国家拥抱安全、清洁的核能以帮助满足未来的电力需求，General Matter项目证明了Paducah的DOE场地的重要性。”