美国能源部启动私营核试验堆试点计划

美国能源部（DOE）启动了一项新的试点计划，允许私营开发商在国家实验室体系之外建设和运营全尺寸的先进核试验反应堆，而无需美国核管会（NRC）的许可证。该计划基于《原子能法案》和特朗普时期的行政命令建立的新授权模式，目标是到2026年7月4日通过DOE颁发的许可、私人资金和加速安全审查，使至少三个试验反应堆达到临界。

这项于6月18日启动的举措标志着对几十年来既有的核许可先例的重大突破。该计划根植于特朗普总统关于“改革能源部核反应堆测试”的第14301号行政命令第5条，利用了《原子能法案》第42 U.S.C. § 2140条款授予能源部的权力。该条款豁免了为能源部“根据合同并为其账户”建造的反应堆的NRC许可要求。然而，该计划还将能源部的传统权限从政府拥有的设施扩展到私人控制的场地——这一权限扩展正受到行业专家和安全倡导者的密切关注。

能源部长克里斯·怀特表示：“长期以来，联邦政府阻碍了美国先进民用核反应堆的开发和部署。多亏了特朗普总统的领导，我们正在加速下一代核技术的发展，并为美国创新者开辟了一条新道路。”

新的快速通道路径以测试先进反应堆

该试点计划通过一份申请书（RFA, DE-FOA-0003569）正式确立，该申请书设定了一个框架，并将2025年7月21日作为首轮申请截止日期。能源部预计将在2025年8月25日前公布初步选择结果，但申请者可以在初始截止日期后随时提交申请，进行定期审查和“尽快”选择。滚动提交方式旨在适应开发者的不同准备水平，同时保持计划的推进势头。

能源部预计将选择至少三个项目签署“其他交易协议”（OTAs），这是一种灵活的合同工具，旨在简化安全审查、加速授权并保护开发商的知识产权。值得注意的是，选中的申请者还将获得一个专门的DOE支持团队，指导他们完成快速审批流程。

重要的是，能源部指出不会为该计划提供资金。选中的申请者必须承担与设计、建造、运营和退役相关的所有费用。然而，能源部将承担其内部审查和监督费用。

RFA根据第14301号行政命令第2(c)条定义了“合格试验反应堆”，并确立了四个基本资格门槛。首先，反应堆设计必须足够成熟，以支持近期开发和提交安全基础文件，包括最终初步安全分析文件。其次，申请者必须提供全面的燃料计划，使用合格的燃料形式，并明确标识燃料制造和乏燃料处置路径。第三，开发商必须证明其拥有足够的财务资源和成熟的供应链，能够支持全生命周期活动（包括设计、建造、调试、运营和退役）。第四，执行准备必须涵盖所有反应堆材料、系统和组件的采购与制造，以及所有项目阶段的合格人员配置。

“能源部只会考虑能够证明在目标日期2026年7月4日或之后安全达到临界能力的合格试验反应堆，”RFA声明。根据该计划，合格试验反应堆还被定义为一种核裂变反应堆，其在2020年12月27日前运行的反应堆基础上提供了显著改进，包括增强的固有安全性、较低的废物产量、改进的燃料和材料性能、更高的热效率、模块化可扩展性，以及支持电力和非电力应用的运行灵活性，同时减少环境影响并增强韧性。

RFA要求申请者提交一份全面的技术文件（限50页），以及包括主文档和交付物清单（MDDL）、详细项目进度表、关键人员简历在内的必要附件。技术文件必须明确展示：

• 一个成熟的反应堆设计，具备高技术水平准备和强大的安全分析。

• 可行的燃料计划，包括采购、制造、交付和乏燃料处置——对于需要高浓度低富集度铀（HALEU）的开发者尤为重要。

• 试验计划，概述实验目标、仪器、操作员培训和各阶段职责。

• 从许可到退役的全生命周期计划，围绕明确的里程碑构建。

• 场地整合计划，详细说明反应堆如何与当地基础设施对接（即使在私人控制的场地）。

• 能源部授权战略，涵盖核安全、质量和NEPA合规性。

• 记录的资金来源和财务可行性，包括应急计划。

• 技术和管理能力证明，包括团队结构和合作伙伴关系。

申请者还需证明其对美国合适场地的控制或接近控制，并提交MDDL，以确定支持安全运行和法规合规所需的文件。

利用监管灰色地带

如果成功，该计划可以作为先进反应堆设计的试验场，这些设计在现有许可框架下进展缓慢，从而加速商业化并重塑美国核能创新渠道。

值得注意的是，这一新试点计划通过将私人资助、场地外反应堆归类为“用于研发目的”的合格试验反应堆，而非商业示范项目，利用了监管的灰色地带。这一区别使能源部能够根据《原子能法案》行使授权职能，同时主张这些反应堆旨在推动技术发展，而非提供商业能源服务。

然而，自1974年《能源重组法案》将原子能委员会的促进和监管职能分开以来，能源部和NRC之间的权限划分基本未变。历史上，能源部在国家实验室保留了与研发反应堆相关的权限，而NRC则负责许可旨在验证市场可行性的商业和示范反应堆。该试点计划通过授权在私人控制场地的反应堆（同时宣称非商业意图），改变了这一界限。

5月23日发布的一份关于行政命令的审查中，美国核学会（ANS）专家顾问小组警告称，这一新试点路径可能会模糊可选联邦授权和NRC既定的商业许可程序之间的界限。“尽管存在替代监管框架的法律先例，但必须明确的是，任何国防部或能源部的许可路径都是自愿的，而非强制性的，”ANS小组表示。“开发商不应处于一种被迫追求能源部或国防部授权，之后才发现其商业设施仍需NRC许可的境地，从而导致延误或重复审查。”