美能源部批准Hanford核废物玻璃化处理

美国能源部(DOE)已签署必要文件，允许在Hanford核电站玻璃固化厂建设开始23年后将放射性废物泵入该厂。

美国能源部的批准原本预计在8月底前完成，此前有传闻称该项目正在重新考虑。美国能源部面临10月15日的联邦法院截止日期，要求开始将储存在华盛顿州东部Hanford地下储罐中的放射性废物转化为稳定但仍具有放射性的玻璃形式。

Hanford拥有177个地下废物储存罐——这是第二次世界大战和冷战期间核武器开发和核能研究的遗留物。其中包括149个单壳罐和28个双壳罐，容量从55,000加仑到126.5万加仑不等。这些储罐被组织成18个不同的组，称为农场。过去约有67个单壳罐疑似泄漏或溢出放射性废物到地面，目前已知有3个单壳罐正在泄漏。一些最古老的单壳罐储存废物已超过80年。

6月，Hanford现场的工作人员安装了最后一段管道，连接地下储罐和废物处理厂，该厂将于今年晚些时候开始将废物玻璃固化。Bechtel National正在设计、建造和调试这将成为世界上最大的放射性废物处理厂。迄今为止，Bechtel仅使用非放射性废物模拟物运行该厂以测试其工艺。

该厂将采用玻璃固化技术，即将废物与玻璃形成材料混合，并在大型熔炉中加热至2,100华氏度。然后将这种混合物倒入不锈钢罐中冷却固化。在这种玻璃形式下，废物将保持稳定且不受环境影响，其放射性将在数百至数千年内安全消散。

“经过不可接受的延误后，很高兴美国能源部终于听从我的呼吁，签署了必要文件，以便在10月15日开始放射性废物处理之前推进热调试的最后步骤，”参议员Patty Murray在MLive引用的声明中表示。

Murray说：“国会已投资数十亿美元，并与华盛顿州合作多年，终于开始在Hanford将核废物转化为玻璃，以便安全长期储存。我们谈论的是对哥伦比亚河以及Tri-Cities数千居民健康和安全构成威胁的放射性废物。”

Tri-Cities是华盛顿州三个紧密相连的城市（Kennewick、Pasco和Richland）。该厂是Tri-Cities最大的雇主之一，年工资总额约3.5亿美元，拥有近3,000名员工。

9月初，有传闻称在美国能源部环境管理办公室首席副助理部长Roger Jarrell突然被解雇后，美国能源部计划推迟或取消该厂的启动。

Politico的E&E引用匿名消息来源称，能源部长Chris Wright希望在处理Hanford放射性罐废物方面采取“不同方向”。据报道，同一消息来源称：“我认为他们想完全取消WTP（废物处理厂），尽管它（接近运行状态。）”

作为回应，Wright发表公开声明称，美国能源部没有改变其对Hanford现场环境清理的承诺。他排除了改变地下储罐废物稳定化计划的可能性。他表示，美国能源部将继续检查测试和操作，将储罐中放射性最低的废物转化为稳定的玻璃形式，以确保该计划“安全、经济有效且环境合理”。

在Wright发表声明后，Murray表示在与Wright通电话后更加担忧。她说Wright承认“美国能源部计划限制Hanford废物处理厂的热调试——这是一个极其荒谬和破坏性的举动，对Hanford整个核清理任务构成威胁”。

她估计迄今为止在玻璃固化厂的设计、建造、测试和调试上已花费300亿美元。该厂处理地下储罐中放射性最强废物所需部分的建设仍在继续。“Wright部长声称推进热调试是安全问题，但记录并不证实他的说法，”Murray说。

Wright回应称，尽管存在“挑战”，但美国能源部致力于在10月截止日期前完成任务。

华盛顿州州长在新闻发布会上表示，如果美国能源部错过截止日期，将面临法律诉讼。他警告说，美国能源部将输掉法律挑战。华盛顿州生态部（Hanford监管机构，必须颁发许可证才能让该厂开始运营）未发现任何会延迟其启动的安全问题，州生态主任Casey Sixkiller在同一新闻发布会上表示。

这与Murray所说的Wright本周早些时候告诉她的情况相反。Murray还指出，根据美国能源部内部记录，项目管理风险委员会今年夏天一致赞同推进完成启动该厂的准备工作。

该厂的启动也是整体协议条款的要求，美国能源部和华盛顿州花了四个月时间谈判以明确罐废物的前进道路。该协议于今年初最终确定。它要求今年开始在玻璃固化厂对放射性废物进行玻璃化处理，并要求将储罐中一些放射性较低的废物转化为类似混凝土的灌浆形式。