美国能源部为先进反应堆建立NEPA分类排除

美国能源部宣布，将为先进反应堆的授权、选址、建造、运行、重新授权和退役建立《国家环境政策法》(NEPA)程序的分类排除。

根据能源部的说法，这一重大变化于今日生效，“基于能源部和其他联邦机构的经验、现有技术、监管要求和公认的行业实践。”

背景：与核监管领域最近的许多变化一样，这一消息源于特朗普总统于2025年5月签署的四项与核能相关的行政命令之一。行政命令(EO)14301“改革能源部的核反应堆试验”指示能源部长“采取行动改革能源部关于遵守[NEPA]的规则”，以“消除或加快能源部的环境审查”，部分方式包括“为符合特定参数的先进反应堆酌情建立分类排除”。

关于分类排除，EO 14301补充道：“数十年的研究和工程已经产生了采用非能动安全机制、改进反应堆设计的物理架构、提高反应堆运行灵活性和性能、并降低燃料处置风险的先进核能技术原型。”

作为回应，能源部于2025年6月30日发布了其NEPA规则制定的更新信息，以实施EO 14301要求的部分变革。

新变化：能源部的最新公告进一步发展了这些变化，正式确立了所要求的先进反应堆分类排除。创建此分类排除意味着某些先进反应堆项目可能无需准备环境评估报告或环境影响报告。

关键需要注意的是，并非所有先进反应堆项目都将自动豁免于标准的NEPA程序。“在决定是否将此类分类排除应用于特定项目时，能源部将考虑分类排除本身中的每个条件，”以及NEPA的实施程序。联邦公报公告指出，这一考虑将纳入“是否存在特殊情况，使得通常被排除的行动可能产生重大环境影响”。

换言之，项目将根据具体情况豁免冗长的NEPA程序，而非通过一揽子豁免。在决定是否授予项目分类排除时，能源部可能会咨询申请人；其他联邦机构；外部各方；州、地方或部落政府；以及根据需要其他来源。

最终，能源部仅当项目的“裂变产物存量、燃料类型、反应堆设计和运行计划”充分降低“放射性或危险物质释放造成场外不利后果的风险”时，才会授予其分类排除。项目还必须证明任何危险废物——包括乏燃料——都能得到妥善管理。

虽然迄今为止，先进反应堆项目主要用于实验、试验和示范目的，但许多公司正致力于在近期将这些技术用于发电。能源部的联邦公报通知指出，“与这些反应堆相关的先进燃料形式、固有安全设计以及潜在裂变产物存量表明，为其他目的（如发电和工业应用）开发的此类反应堆也适用于此分类排除。”

在准备此项变革时，能源部咨询了国防部、核管会以及由NEPA设立的总统行政办公室内的环境质量委员会。

什么是先进反应堆？在试图定义“先进反应堆”一词时，许多词汇和短语会立即浮现在脑海中：微堆、小型模块化反应堆、第四代、三代加、移动式反应堆、非轻水反应堆。当然，这些术语引发的问题多于答案，并且也缺乏具体、普遍接受的定义。

42 USC 16271将先进反应堆定义为“与2020年12月27日运行的反应堆相比具有显著改进”的裂变反应堆。这些改进可涉及固有安全特性、更低废物产量、改进的燃料性能、更高的热效率、模块化尺寸、运行灵活性等领域。美国法典的定义还包括聚变反应堆和放射性同位素动力系统。

核管会将先进反应堆定义为“主要通过使用惰性气体、熔盐混合物或液态金属冷却反应堆堆芯而与当今反应堆不同的反应堆。先进反应堆还可以考虑与当今的富集二氧化铀芯块置于锆合金包壳内的燃料材料和设计截然不同的燃料材料和设计。”

就能源部的新公告而言，先进反应堆项目“具有诸如安全特性、燃料类型和裂变产物存量等关键属性，这些属性限制了放射性或危险物质释放的不利后果。”