犹他州拟建456堆核能园区

上周，NPR报道称，反应堆初创企业Valar Atomics计划在犹他州（Utah）建设一座新设施，其中将部署456座该公司的反应堆。这个名为Project Beehive的园区将占用Bureau of Land Management超过9000英亩的土地，并配套建设合用一处厂址的数据中心和一座燃料生产设施。

土地方面的更多信息：9月24日，Salt Lake Tribune率先报道称，Valar已申请租赁犹他州政府所有的480英亩土地。这片土地位于普赖斯（Price）和惠灵顿（Wellington）两镇附近，完全被BLM土地包围，但最初的报道显示，Valar项目只会建在州政府所有的土地上。

直到NPR于9月30日报道时，外界才得知该公司还申请使用超过9000英亩的联邦土地。州政府和联邦政府收到的申请几乎可以肯定应被视为同一项目的组成部分，因为两项申请涉及的土地大致位于同一区域，即普赖斯以东、惠灵顿以北。

BLM犹他州办公室向NPR证实，该办公室“目前正在审查申请是否完整”，公众将有“有意义的机会就该项目提出意见”。Valar则向NPR表示：“在获得许可证和批准之前不会开始任何施工，公共程序推进情况以及我们的内部目标共同决定项目进度。”

监管问题：提到许可证，就会让人想到Valar计划中另一个目前尚不明确的方面：其监管路径。该公司已通过美国能源部授权程序，为其首座示范反应堆Ward 250取得许可。至于如何利用美国能源部授权，为后续商业部署取得美国核管会核安全许可，美国能源部、美国核管会和私营行业尚未完全解决这一问题。目前尚不清楚Valar将采用新的10 CFR Part 53、即将出台的Part 57，还是既有的Part 50或Part 52。

该公司也尚未公开与监管机构正式开展任何形式的预申请活动。事实上，截至本文撰写时，该公司与NRC最密切的联系来自一宗复杂且仍在审理的诉讼：State of Texas et al v. U.S. Nuclear Regulatory Commission。

State of Texas v. NRC不应与另一宗无关的NRC v. Texas混淆，后者也是得克萨斯州（Texas）与监管机构之间在联邦法院进行的诉讼。State of Texas v. NRC质疑NRC为小型反应堆发放许可证的权限，主张此类反应堆具有固有安全性且核材料用量极少，因此可不受NRC严格要求的约束。这宗诉讼于2024年12月首次提起，原告包括得克萨斯州、犹他州和路易斯安那州（Louisiana），Arizona State Legislature，以及反应堆初创企业Last Energy、Deep Fission和Valar。

近两年后，在法院作出任何裁决之前，涉案各州已提交自愿撤诉通知，实质上退出了这宗诉讼。根据9月2日向法院提交的进展报告，包括Valar在内的反应堆开发商目前正在商议下一步行动。

因此，在诉讼缓慢推进、监管路径仍在形成之际，未来仍不明朗。项目选址位于联邦土地上是否会为其带来任何特殊监管益处，同样尚不明确。Department of Interior（BLM所属机构）不像美国能源部或美国国防部那样拥有其他交易授权。美国能源部和美国国防部均已利用OTA框架授权近期的反应堆项目。Valar是否打算利用Ward 250的授权，在Department of Interior土地上进一步开展经美国能源部批准的部署，目前尚不得而知。不过，美国能源部一直将其反应堆授权描述为专门用于加快试验反应堆研发的机制，而这一定义显然很难适用于一个部署456个机组的数据中心园区。

无论如何，不管Valar打算采用何种路径，时间都在流逝。NPR报道称，Valar计划在今年年底前开始非核部分施工，并于2028年使首批反应堆上线运行。

背景：犹他州自然适合Valar开展下一个项目。尽管该公司总部位于加利福尼亚州（California）的El Segundo，但通过反应堆试点计划，该公司早已与素有“蜂巢之州”之称的犹他州建立了密切合作关系。通过该计划，Valar位于Utah San Rafael Energy Lab的Ward 250试验反应堆实现临界；在第14301号行政令规定的7月4日期限前，共有4家公司达到这一里程碑，Valar是其中之一。

Ward 250是一座采用三层结构各向同性燃料、热功率为100 kWt的高温气冷堆。Valar尚未明确披露后续部署其反应堆技术时计划采用的容量。不过，首席执行官Isaiah Taylor此前曾表示，Ward 250“规模可达15 MW热功率”。

这一暂定数字与NPR的报道不一致。NPR报道称，Project Beehive涉及的456座反应堆将“为数据中心产生约9.6 GW电力，并为其他工业应用产生更多热能”。这意味着每座Valar反应堆的额定功率至少为21 MWe，显著高于此前归于该设计的任何容量数据。NPR称Valar设计的额定功率为25 MWe。

另一个值得注意的曲折之处是，这也并非Valar首次计划在犹他州建设核能供电的数据中心。6月下旬，Ward 250实现临界后不久，该公司便宣布与Nvidia合作，在该州共同开发一个规模小得多的数据中心。不过，截至目前，Nvidia尚未被公开列为Project Beehive的参与方。