美能源部授权三座先进堆实现临界

在特朗普总统第14301号行政令设定的7月4日截止日期之前，核能界一直在关注能源部反应堆试点计划的进展，各公司一直在争取能源部授权，以建造和测试其首创核技术。该行政令设定了一个雄心勃勃的目标：到2026年7月4日，三座反应堆达到临界。

首家实现这一目标的公司是Antares Nuclear，该公司于6月4日宣布其Mark-0反应堆已实现零功率临界。6月22日，Valar Atomics凭借其Ward 250反应堆成为第二家达到这一里程碑的公司。

今天早些时候，能源部宣布第三座获能源部授权的反应堆——Deployable Energy的Unity——也已达到临界。据能源部称，此次临界标志着其“完成了一项开创先例的指令，旨在重振美国的核能创新”。然而，这一里程碑确实带有一个令人困惑的星号：Deployable Energy并非反应堆试点计划的参与者。

简要澄清：反应堆试点计划表面上是为直接响应第14301号行政令而设立的一次性举措，选定了10家可能符合能源部各自项目授权条件的公司。然而，在这10家公司之外，更广泛的首创核开发商群体展现了对在传统核管会途径之外开发和测试其设计的持续需求。

这一需求最终得到了能源部的回应，成立了核能启动平台——该计划实质上将反应堆试点计划的机会扩展至其他公司。4月底，能源部宣布了这一新启动平台的首批四家入选企业；Deployable位列其中。因此，尽管第14301号行政令的字面要求可能尚未满足，但其精神已然实现：截至本文撰写时，已有三座获能源部授权的先进反应堆达到临界。

Deployable详情：Deployable Energy是一家总部位于休斯顿的反应堆开发商，其销售宣传与许多目前正在争取能源部授权的竞争对手类似：一种专为工厂大规模制造而设计的小型反应堆，能够在各种偏远和表后应用中实现快速规模化部署。其Unity微堆（亦可称为Unity核能电池，或UNB）是一种1兆瓦电功率的高温气冷设计。据核管会称，UNB“在运行期间采用标准低富集度铀、二氧化铀燃料以及主动冷却的氦气一回路。”在核管会方面，该公司迄今已提交了启动预申请流程的意向书、一份监管接洽计划以及多份白皮书。

在提交给核管会的意向书中，Deployable表示其已“获得了显著的商业吸引力，拥有超过100亿美元的[意向书]，涵盖从数据中心到偏远岛屿社区供电等领域。”该公司补充称，其正与犹他州和德克萨斯州的多个合作伙伴合作，为数据中心设施、研究设施和偏远资源开采提供潜在电力。

回到能源部：在宣布Unity零功率装料临界示范时，Deployable表示该试验是“在位于Idaho美国国家实验室的国家反应堆创新中心进行的。”NRIC通过INL的多个设施运营，Deployable并未明确说明Unity位于其中哪个设施。此前，该公司曾表示预计试验将在材料和燃料综合设施进行。

该公司强调，这一里程碑是在“创纪录的时间内”达到的，从“项目启动到临界大约150天”。展望未来，Deployable表示，“随着使用全尺寸堆芯装料的初始临界现已实现”，它将进入“一个分阶段试验计划，包括进一步验证反应堆物理、负荷跟踪、固有安全性以及满功率运行。”