美国核管会加速改革推动核能复兴

在脱碳化和保障美国能源未来的竞赛中，核能再次成为焦点。从先进反应堆到聚变突破，核能的潜力显而易见。

然而，尽管获得两党大力支持且技术发展势头强劲，部署进度依然缓慢。长期被视为瓶颈的美国核管会(NRC)正受到密切关注。虽然NRC近年来提高了许可和监管效率，但两党立法和近期行政行动正推动着雄心勃勃时间表上的前所未有的变革。随着NRC被激活，美国核能行业正蓄势待发，准备迎来复兴。

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核能提供独特的三重优势：零碳排放基荷电力、能源自主和长期经济增长。包括小型模块化反应堆和微堆在内的先进反应堆设计，有望实现更快部署、更低成本和更高安全性。

[图片：Brooke Poole Clark]

聚变能源曾一度是遥远希望，如今正吸引数十亿美元私人投资，并日益接近商业可行性。从战略角度看，核能通过减少对外国能源依赖、在人工智能、数据中心和电气化需求增长背景下稳定电网，从而增强国家安全。

于2024年7月获两党支持通过的《加速部署多功能先进核能促进清洁能源法案》(ADVANCE Act)正在重塑NRC的运作。该法案要求实施更快、更可预测的许可流程，为聚变制定量身定制的框架，并为先进反应堆申请者降低监管成本。它还重点关注棕色地块的许可，支持微堆部署，并促进劳动力发展投资。

已实现的关键里程碑包括自2026财年起降低先进反应堆申请者费用，以及简化环境审查的改革。作为专门针对核能监管改革的一系列行政命令的一部分，于2025年5月发布的第14300号行政命令标志着联邦核政策的决定性转变，指示NRC进一步加快许可时间表、简化环境审查，并重组其内部结构以优先处理许可事务。作为回应，NRC正在多个方面实施改革。

[图片：Joseph Azeizat]

历史上，NRC对新反应堆的许可流程缓慢、昂贵且不可预测。为大型轻水堆设计的监管框架难以适应创新。开发商指出，多年期审查、按小时计费模式以及规避风险的假设拖延了进展。

但时代在变。NRC对Kairos Power的Hermes试验堆的审查就是一个例证。该申请于2021年底提交，建造许可证于2023年12月按时签发，安全与环境审查均在两年内完成。

后续的Hermes 2反应堆审查时间创下纪录。该申请于2023年7月提交，NRC于2024年11月签发了建造许可证——比原计划提前了近五个月。这一快速转变反映了该机构在完成必要安全和安保审查的同时，致力于简化申请的承诺。

TerraPower的Natrium反应堆也受益于加速审查。7月，NRC承诺提前其建造许可证时间表，比原计划缩短了数月。对其他开发商也做出了类似承诺，标志着向积极主动接洽和加快许可的更广泛转变。不仅仅是反应堆项目受益于更高效的NRC——材料许可证的审批速度也创下纪录。就在几周前，NRC批准了DISA Technologies的一项新颖许可证申请，使用高压浆料剥蚀技术修复闲置、废弃铀矿点的废物。

尽管审查原本预计需要18-24个月，但该申请仅在六个月内就获得了批准。NRC近期的《许可效率倡议更新》报告称，该机构正在推进改革以缩短审查时间、减少资源负担并提高许可可预测性——特别是对于新型和先进反应堆——同时利用流程改进、人工智能工具和风险指引实践。

根据第14300号行政命令，该机构还正在对其法规和导则进行“全面修订”，一系列拟议规则预计将于2026年2月底前发布以供公众评论。该机构的文化——长期被视为规避风险——正在转变，因为该机构持续接纳风险指引决策。但成功不仅仅依赖于政策。它需要人才，而NRC正面临阻力。该机构正经历人员流失，计划通过退休和内部重新分配进行被动缩编。该机构也在进行重组以帮助加快许可和创新技术的采纳。

监管改革至关重要。更快的部署依赖于与NRC的早期接洽以及提交技术上合理的许可证申请。加速的时间表意味着容错空间更小；不完整的申请文件或不成熟的安全案例可能会拖延最有前景的设计。随着NRC简化其流程，行业必须以技术严谨性、透明度和成熟度与之匹配。行业还必须应对监管流程之外的挑战，例如确保充足资金、保障可预测的供应链以及准备好能够及时部署以使新反应堆上市的训练有素的劳动力。核能未来的成功不仅取决于监管的灵活性，也取决于行业的纪律性和执行力。

—Brooke Poole Clark是Morgan Lewis律师事务所合伙人；她最近曾任NRC的总法律顾问。Joseph Azeizat是Morgan Lewis律师事务所律师。