核能是实现净零的关键

尽管核电具备规模化生产可靠、零碳能源的无与伦比的能力，但清洁能源倡导者往往更青睐风能和太阳能等可再生能源，而将其排除在外。成本问题以及公众对安全和放射性废料的误解使其未能融入许多主流气候策略。然而，正如蒂姆·格雷戈里在其新书《拥抱核能：原子能如何拯救世界》中所言，这种排斥可能是实现净零目标的最大障碍。格雷戈里在书中明确指出：“没有核能，净零目标根本无法实现。”

“认为仅靠可再生能源就能替代化石燃料，是低估了实现净零的挑战，”格雷戈里作为嘉宾在《电力播客》中说道。“化石燃料在过去几个世纪基本定义了世界秩序，而认为我们可以用风能和太阳能取而代之——这两者本质上依赖于天气的变化，以及地球自转（对于太阳能而言）——这真的低估了问题的规模。”

“我们需要的是能够随时随地提供大量电力的能源，”格雷戈里继续道。“我不想生活在一个没有太阳能板或风力涡轮机的世界，但单纯依赖它们，说实话，这种想法太天真了。我们需要一种可靠的能源来弥补可再生能源的间歇性，而核能在这方面简直是完美的选择。”

核废料问题被夸大

对于以放射性废料为由反对核能的人，格雷戈里表示这一问题需要放在背景中看待。“我们到底在谈论多少废料？”格雷戈里反问。“如果你一生所有的电力都仅依靠核能生产——完全不使用化石燃料或可再生能源——你产生的核废料量几乎只能装一个葡萄酒杯，大约和一个小咖啡杯大小差不多。因此，我们讨论的废料量对每个人来说真的非常少。”

尽管某些长寿命放射性元素的衰变可能需要几十万年，但将废料存放在地下地质库中（例如芬兰已经在实施的方案）可以缓解担忧并隔离问题。此外，当分析核废料的化学成分时，你会发现其中95%的原子实际上可以回收并转化为新的核燃料，法国已经这样做了数十年。同时，新型反应堆设计正在开发中，能够将部分废料用作燃料，从而将其从负担变为资源。因此，废料问题可能并不像某些核能支持者认为的那样严重。

对核风险的误解

诸如三哩岛、切尔诺贝利和福岛等核事故给核能蒙上了一层阴影。然而，格雷戈里指出，这些事件的长期后果远低于大多数人的想象。

“我不想淡化切尔诺贝利事件的严重性。这是可以避免的，本不应发生，每一个因切尔诺贝利而死亡的人都是一场可以避免的悲剧，”他说道。然而，切尔诺贝利事故的直接死亡人数仅为30至35人，大部分是在爆炸时在电站工作的首批响应人员以及赶来灭火的消防员。

格雷戈里表示，当观察更广泛的人群以及随后数十年发生的情况时，甲状腺癌是唯一一种发病率明显增加的癌症。这与切尔诺贝利事故中泄漏的放射性碘进入暴露人群的甲状腺有关。但考虑到甲状腺癌的存活率（大多数局部病例的存活率超过99%），由此增加的死亡率实际上非常低。格雷戈里预测，仅有数百人可能会因切尔诺贝利事故的辐射暴露而死于甲状腺癌。

“因此，当谈论这场实质上终结了欧洲核能扩张的事件时，实际死亡人数远不及事件本身的可怕名声。事实上，如果放眼全球核能的历史，你会发现死于核电的人数甚至不及每天因化石燃料每几个小时死亡的人数，”格雷戈里说道。“因此，核能并非一种鲁莽、不负责任或危险的技术。冷静分析数据后会发现，在核电站中分裂原子是人类从事的最安全的工业活动之一，远比燃烧化石燃料安全得多。”

先进反应堆和经验可能降低成本

尽管格雷戈里承认成本是核电站建设项目的难题，但他认为小型模块化堆（SMRs）可能改变这一局面。“小型模块化堆的关键在于‘模块化’部分，”他指出。

“你可以把它们想象成核能界的平板家具。目标是80%、90%甚至95%的核电站可以在工厂流水线上完成生产，进行大规模制造后运到现场简单组装，”格雷戈里解释道。“这不仅大大缩短了建设时间——可能只需一两年——而且意味着可以规模化生产，让核能最终发挥规模经济的优势。通过大规模建造这些反应堆，它们的价格会下降，这就是愿景。”

然而，格雷戈里也表示传统的千兆瓦级反应堆同样必要，但这类反应堆的成本一直高得惊人。例如，英国萨默塞特郡正在建设的两台机组核电站欣克利角C项目，已经建设了8年多，可能要到2030年代才能投入商运，是“英国有史以来建造的最昂贵的项目之一”。尽管如此，格雷戈里相信随着这类机组的陆续投运，成本也会逐步下降。

“历史表明，当国家大规模建造核电站并同时投运多座时，成本实际上会下降，”格雷戈里解释道。“法国在70、80和90年代很好地体现了这一点。他们在25年内建造了55座核反应堆，如今法国的电价甚至低于欧盟平均水平。因此，认为核电极其昂贵的观点完全不符合事实。”

尽管前期成本巨大是事实，但核电站可以运行数十年，这使得成本可以分摊到更长的时间中。“欧洲的许多核反应堆运行已超过40年。在美国，部分反应堆的许可证已延长至80年，这简直令人难以置信，因为建成后它们几乎可以伴随人类的一生，所以这些前期成本被分摊到几十年中，”格雷戈里总结道。

全球认可核能优势

值得注意的是，创新企业和全球许多政府领袖正在支持核能项目。“北美的大型科技公司已经认识到了小型模块化堆的潜力，”格雷戈里说道。“Meta、谷歌、微软和亚马逊都计划使用小型模块化堆为其数据中心供电。……这并非空想——而是正在实时发生。……看到这一切让人非常振奋。”

公众对核能的看法也在朝着积极方向发展，且这一趋势似乎跨越党派界限。“非常令人鼓舞的是，英国超过一半的人强烈支持或倾向于支持核能。根据最新民调，强烈反对核能的比例已降至10%以下，”格雷戈里报道。“因此，英国两大主要政党——工党（左倾）和保守党（右倾）——都支持大规模发展核能，这真的很美好。这或许是政治光谱两端都能达成共识的罕见议题。”

美国的情况也是如此，民主党和共和党都支持核能。一个典型的例子是《加速部署多功能先进清洁核能法案》（ADVANCE Act），该法案于2024年7月签署成为法律。它在参议院以88票对2票、众议院以393票对13票的压倒性两党支持通过。

“如果你的政治立场使你更关注环境保护、应对气候变化、淘汰化石燃料以及摆脱能源系统对石油的依赖，那么核能适合你。但与此同时，如果你的立场更倾向于经济增长、经济繁荣等，核能同样适合你，因为它提供了推动经济增长所需的能源，”格雷戈里说道。“因此，非常令人欣慰的是，至少在大多数国家，核能并非党派分歧问题，这在当今世界实属罕见。”