虚高负荷预测拖慢核能

当前美国能源规划中最具决定性影响的数字，是一个连生成它的会议室里都无人相信的数字。

我向数据中心建设项目销售产品，因此我就在那个会议室里。有人会问，厂址需要多少电力。没人真正知道——机架规格尚未确定，租户尚未签约，整个项目都取决于一款要到18个月后才能交付的芯片。他们采用所有人提出的最大配置，再留出裕度——200 MW、500 MW，或者在一切进展顺利的情况下该厂址所能承载的任何规模。

评论

没有人在撒谎。那个会议室得出的数字是一个上限，而且所有人都明白它是上限。对于这样一个项目，这是唯一负责任的规划方式：规模不足会让你失去租户，而规模过大只会让你发布一份略显尴尬的新闻稿。

然后，这个数字离开会议室，不再是上限。它先变成公告，继而变成并网申请，接着又在另外5个地区提交5份申请，因为没人知道哪家公用事业公司会最先处理他们的申请，而不向所有公司提出申请才是不负责任的做法。本刊已经记录过这会导致什么结果。我无意在此重新争论。

我要谈的是，相信这个数字正在付出什么代价。

自2025年5月以来，美国能源部已依据《联邦电力法》第202(c)条发布40多项紧急命令。其中少数命令阻止了至少4.4 GW的燃煤发电容量退役。在大约50年时间里，该部门从未命令发电机组在退役日期之后继续发电。这些命令有效期为90天，总会获得续期，理由则是负荷增长。

以7月下旬的德克萨斯州为例。德克萨斯州电力可靠性委员会(ERCOT)大幅突破了自2023年8月以来保持的需求纪录，初步读数超过91 GW。电网在仍有20 GW以上余量的情况下承受住了这一负荷，没有发布紧急警报，也没有发出节约用电的呼吁。真实负荷在一个周三晚间到来，并被电网消纳。

现在再看看排在其后的申请队列。ERCOT正在跟踪超过438 GW的大型负荷申请，其中近90%来自数据中心——约为刚刚创下的纪录的5倍。ERCOT已明确表示，其自身预测高于其预计会实际出现的增长。

真正发挥法律作用的是这个数字。不是91，而是438。

我调查了那些被命令继续运行的燃煤电站。其中5座电站在2026年第一季度发电1.5 TWh，较2025年同期下降65%。我总是想到Centralia——华盛顿州最后一座燃煤电站，装机容量730 MW，原定于2025年末关闭，但目前正在执行连续第三个90天命令。TransAlta首席执行官表示，该机组很可能根本不会被调用，因为美国西北部水电充裕。该公司已请求美国联邦能源管理委员会支付1990万美元，仅用于弥补第一项命令产生的费用。由谁付款仍是一个悬而未决的问题，因为美国西北部没有区域输电组织，TransAlta也没有零售客户。一座无人预计会运行的电站，在联邦命令下保持热备用，而账单仍是一宗待审案件。

说到这里，电网运营商会打断我，而且理由充分。北美电力可靠性公司最新的长期评估显示，未来几年多数地区面临较高风险。可调度电站的退役速度快于可靠替代电源的投运速度。一座每年只运行15天的电站，在需要它的第15天仍然有保留价值。把锅炉维持在热备用状态作为保险，当然是可以辩护的。

我并不质疑这份保险。我质疑的是保费，以及由谁定价。按照承保方已公开称之为过高的数字来定价的保险单并不是保险，只是贴着可靠性标签的补贴。如果让这些电站继续开放的理由确实是冬季风险，就应当以冬季风险为依据，逐座电站公开论证，并由监管机构进行权衡。不要通过紧急权力，以一个连队列运营商自身都不相信的申请队列为依据来实施。

令人沮丧的是，替代方案并非受制于物理学。我花很多时间与建造小型反应堆的人打交道，阻碍他们的并不是工程问题。2025年5月的行政命令为美国核能设定了历史上极为激进的目标：到2050年达到400 GW，到2030年有10座新的大型反应堆开工建设。美国核管会(NRC)于3月最终确定了一套新的许可框架，并于5月提出了一套针对微堆的许可框架。这是华盛顿一代人以来对核能展现出的最大雄心，而且是真实的。

但看看这种雄心是如何推进的。田纳西河流管理局(TVA)于2025年初申请建造美国首座由公用事业公司主导的商业小型模块化反应堆——位于Clinch River的一台300-MW机组。一年多后的2026年6月，NRC工作人员建议批准该申请。现在，田纳西州还要举行一场强制性公开听证会。在委员们签字之前，TVA无法开始建设。

想想这条时间线。美国最受关注的先进反应堆申请花了一年多时间，才走到一场晚间会议；会上，有人将决定是否允许一把铲子插入土地。这就是不对称之处，而且与热情毫无关系。一座燃煤电站可以在一个下午内被命令继续运行。一座反应堆却要等待一年半，才能进入举行会议的房间。

煤电得到了一道命令。核能得到了一场会议。

我向这轮建设热潮销售产品，因此请据此衡量我的利益动机。那个数字越大，我这一年的业绩就越好，而且我从未遇到过纠正别人还能让我赚钱的情况。但我无法为这样的做法辩护：把联邦紧急权力用于预测者已经否认的预测，将其对准系统中最老旧的设施，同时声称最新的技术进展太慢，而它只是在等待一项我们已经知道如何授予的许可。

负荷正在到来。其中一部分确实会来。就为那一部分建设。

——Henri Francois是Borealis/Stilllife联合创始人。