BWXT成立子公司推TRISO燃料商业化
摘要
BWXT成立子公司BWXT Advanced Fuels，专注于商业化TRISO燃料并优化其生产工艺。公司计划扩大产能以满足先进反应堆市场需求，预计市场将在本十年末起飞。通过与Idaho美国国家实验室合作，BWXT已具备20多年的TRISO燃料生产经验，并正在与多家客户谈判供应协议。
BWX Technologies成立了BWXT Advanced Fuels子公司，专注于商业化先进核燃料，如TRISO燃料。TRISO（三层结构各向同性）燃料由包裹铀燃料芯块的碳和硅层组成。
BWXT的TRISO优化项目位于Lynchburg的BWXT创新园区，现有TRISO生产线专家以及新燃料开发、机器学习和数据科学专家正在努力进一步优化流程并降低TRISO的交付成本。BWXT正在提升其生产能力以满足日益增长的市场需求，同时建立行业合作伙伴关系的框架。
BWXT Advanced Fuels将寻求合作伙伴关系，为未来的先进核反应堆（如小型模块化反应堆（SMR）、钠冷反应堆和高温气冷堆（HTGR））提供商业核燃料。公司将通过利用在其Lynchburg设施生产TRISO燃料20多年的经验，专注于确保BWXT制造的核燃料在商业规模上的可用性。
BWXT Advanced Fuels由高级总监Josh Parker领导。过去五年里，Parker担任BWXT Advanced Technologies业务发展总监，并拥有超过20年轻水堆燃料经验。他表示：“我们的团队正在为第一批先进反应堆提供燃料，同时优化未来的TRISO生产工艺，以确保我们能够成功降低成本，满足行业和能源终端用户的需求。”
Parker目前是该子公司的唯一员工，他向Virginia Business表示，确定子公司将招聘多少员工还为时尚早。他指出：“随着项目的推进，我们将有更多消息。”他补充说，BWXT Advanced Fuels的待办事项清单上有一项重要任务是“走出去，根据市场情况做出决策。”
这些决策之一将是子公司是否可以设在Lynchburg扩建的设施内，还是需要单独建造一个设施。Parker表示，BWXT目前以较低的产量生产TRISO。“我们每年可以在Lynchburg的设施中为一到两台反应堆提供燃料——这取决于反应堆的规模。”BWXT正在探索通过新建一个“绿地”TRISO制造设施来扩大TRISO生产能力的机会，以满足不断增长的先进反应堆市场需求。
根据Parker的说法，BWXT预计TRISO市场将在本十年末起飞。他表示：“我们需要做好准备扩大产能并大规模生产。必须有反应堆购买和使用燃料。我们在关注市场以确保这种情况正在发生，且这些反应堆开发商可能取得成功。迹象非常乐观。”
他补充说，BWXT Advanced Fuels正在与“大量”潜在客户就购买其TRISO进行谈判。“有大约十几台使用TRISO的先进反应堆正处于开发阶段，它们计划在未来五年内建立示范设施或试点设施。”
BWXT政府运营总裁Joe Miller表示：“凭借在先进核燃料领域的重大投资、专业知识和现成制造能力，BWXT正在引领多款先进反应堆开发的燃料供应。我们共同开创了美国核能主导的新时代。”
BWXT最早于2003年在与美国能源部（DOE）先进气体反应堆燃料开发计划的合作下，开始制造TRISO燃料。
最近，BWXT完成了为美国国防部（DOD）战略能力办公室的Pele项目设计和制造TRISO燃料的任务。Pele是一个1.5兆瓦的可移动气冷反应堆。BWXT正在以商业规模生产TRISO，并将为新产品交付量的提升做好准备以满足客户需求。
另外两家总部位于Tennessee的美国公司Standard Nuclear和TRISO-X（X-energy的子公司）也在实验室规模生产TRISO。