Bluecore锁定浮动小堆燃料
摘要
Bluecore Energy已采购丰度4.95%的低富集度六氟化铀，为其10 MWe水冷式驳船载小堆提供燃料。公司正与Idaho美国国家实验室开展试验，并同步推进燃料制造、工程设计、海事入级及美国核管会和海岸警卫队认证，计划通过海底电缆向港口、数据中心和沿海产业供电。
海事核能初创企业Bluecore Energy已获得低富集度铀（LEU），用于为其规划中的浮动式反应堆系统提供燃料。就在不到三个月前，Bluecore Energy才结束隐秘运营状态；而就在数周前，该公司刚刚完成由Silverton Partners领投的5000万美元种子轮融资。
该公司在长滩港（Port of Long Beach）运营，计划通过海底电缆为港口、数据中心和沿海产业提供零碳排放的海上电力。Bluecore正在建造一套10 MWe水冷式小型模块化反应堆（小堆）系统，该系统以成熟技术为基础，安装在厚壁钢制压力容器内，并由混凝土提供屏蔽。这套闭环系统每隔数年才需要换料一次。
这批LEU是丰度为4.95%的六氟化铀（UF6），通过全球核燃料市场中间商WMC采购。WMC总部位于阿姆斯特丹（Amsterdam），不同于传统金融交易公司，该公司在丹佛（Denver，美国）、楚格（Zug，瑞士）和香港设有运营中心，从而能够顺畅处理国际监管和运输通道事务。
WMC跨越空间和时间运输、储存实物核商品并为其提供融资。其中包括交易未经精炼的氧化铀（黄饼）、经化学处理的六氟化铀（UF6）以及浓缩铀产品。
WMC Group不拥有或运营自己的实物转化或浓缩设备。相反，该公司采用账面转移系统和委托加工协议，并对交易进行物流协调；相关交易涉及全球为数不多、受到严格许可监管且价值数十亿美元的商业设施。
WMC从全球采矿项目获得铀原料，例如该公司与加拿大NexGen的Rook I项目建立了独家营销合作伙伴关系。WMC负责将黄饼原料运往化学转化厂，并在那里将其转化为UF6。这些转化设施包括伊利诺伊州（Illinois）的Honeywell Metropolis Works（美国唯一的转化厂）、Ontario的Cameco Port Hope facility（加拿大唯一的转化设施），以及法国位于Malvési和Tricastin的Orano设施。
材料转化为气体后，将被送往离心浓缩厂，包括：位于新墨西哥州（New Mexico）的Urenco USA National Enrichment Facility（NEF）；Urenco位于英国Capenhurst、荷兰阿尔默洛（Almelo）和德国格罗瑙（Gronau）的欧洲工厂；以及法国位于Tricastin的Orano Georges Besse II。
Bluecore表示，这批材料“目前存放在加利福尼亚州（California）以外的一座美国核燃料设施内，同时Bluecore Energy正在推进未来燃料制造、试验和验证计划”。
Bluecore Energy尚未公开说明其新购铀材料具体存放在哪座设施。不过，行业物流情况强烈表明，这批材料存放在位于新墨西哥州尤尼斯（Eunice）的Urenco USA（National Enrichment Facility）。由于WMC大量依托该设施开展业务，并通过账面转移为客户管理庞大的材料库存，因此这里是商业级浓缩UF6运往燃料制造商之前的标准物流存放区。
储存的UF₆最终将转化为二氧化铀（UO₂），制成燃料芯块，再组装成反应堆燃料，并在一家领先的美国国家核实验室进行验证和试验。Bluecore Energy公开提交的监管文件和环境审查资料显示，该公司正与Idaho美国国家实验室（INL）合作开展核技术专项试验。
由于Bluecore的反应堆采用常规水冷技术，其新购气态材料转化为固体燃料元件的过程将遵循高度标准化的路径，很可能由商业燃料制造商实施，或与INL相关设施合作完成。
在保障燃料供应链的同时，Bluecore Energy还在同步推进工程和海事路径。该公司已与美国核管会（NRC）及美国海岸警卫队启动预申请讨论，以便就民用海事核技术的安全和监管合规要求达成一致。Bluecore的水冷式驳船载小型模块化反应堆（小堆）设计已获得American Bureau of Shipping（ABS）颁发的原理认可，为部署建立了清晰的技术路线图。
Bluecore已经租赁其首座专用港口码头，并将一艘不装载燃料的实体原型船体和一台用于电气试验的反应堆压力容器运抵其长滩港总部，以模拟水动力水流冷却。
商业电网和海上数据中心距离实际接入核能电力仍有数年时间，近期里程碑则集中于完成NRC和美国海岸警卫队的正式设计认证。获得全部认证后，理论上可在数日内将这些驳船拖至目标地点，并通过海底配电电缆直接接入沿海电力基础设施。
Bluecore创始人兼首席执行官Kofi Asante表示：“自Bluecore Energy成立以来，我们一直在快速推进，但速度只有与严谨相结合才有意义。我们正在同时落实燃料、试验、工程、安全、监管和海事入级等各方面工作。要将这项技术转化为真正的系统，并最终在最需要的地方提供可靠的零碳排放能源，这些工作缺一不可。”