澳大利亚OPAL研究堆运行20周年

澳大利亚核科学与技术组织ANSTO正在纪念其位于悉尼南部Lucas Heights的多用途核反应堆运行20周年。

OPAL——即澳大利亚开放池式轻水堆——于2006年8月12日首次达到临界。ANSTO表示，自那以来，该堆已支持生产超过1000万剂救生核药物，辐照了超过900吨硅锭，并产生了对开展8000项前沿科学实验至关重要的中子。

这座20 MW的反应堆于2007年正式启用——以下是WNN当时的报道。它取代了1958年至2007年运行的HIFAR研究堆。建造工作始于2002年，仅用四年完成。该反应堆由阿根廷核技术公司INVAP与澳大利亚联盟合作伙伴John Holland Construction and Engineering及Evans Deakin Industries Limited共同设计、建造和调试。建造高峰期现场雇佣超过500人，使其成为Lucas Heights园区有史以来最复杂的建设项目之一。

回顾：OPAL水池在建造阶段（2002-2004年）被吊装就位（图片：ANSTO）

OPAL不发电：根据联邦和州级立法，澳大利亚目前禁止核动力反应堆。该装置是一座研究堆，为科学、医疗和工业用途产生中子。反应堆产生的中子束被引导至澳大利亚中子散射中心的一套精密科学仪器，用于广泛科学学科和行业应用的研究，包括医学、食品、工程与建筑、采矿、先进技术、能源材料、古生物学、文化遗产物品、行星与空间研究。

该反应堆还用于辐照活动，包括放射性同位素的生产——其中包括钼-99，即锝-99m的前体，锝-99m是最常用的医疗诊断放射性同位素之一。它还进行硅的辐照，以生产用于半导体的专用材料。

从桥上看OPAL水池：辐照靶件可从桥上降入水池（图片：ANSTO）

ANSTO首席执行官Shaun Jenkinson表示，二十年来，OPAL可以说是澳大利亚最重要的科学基础设施。

“OPAL支撑着澳大利亚持久的核能力，在不断变化的战略环境中维持所需的专业知识、基础设施和国际信心，”他说。“这是核科学如何直接改善生活的最清晰例证之一。”

“平均而言，每个澳大利亚人一生中需要两次核医学诊疗。如果你或你的亲人接受过SPECT扫描等诊断成像检查，所使用的核药物极有可能来自Lucas Heights，”他补充道。

“同样，如果你驾驶电动或混合动力汽车，或在海外乘坐过高速列车，那么该技术中某个小组件能够正常工作，很可能得益于OPAL。”

他说，OPAL不仅是悉尼南部地区的主要雇主，也是一项具有全国重要性的资产，支持主权专业知识，培养下一代核专家，并展示了持续投资核科学与技术的价值。它还在“澳大利亚不断壮大的核能人才队伍培训和发展中发挥着关键作用，包括为AUKUS等未来国家优先事项服务。”AUKUS是澳大利亚、英国和美国于2021年建立的三边伙伴关系，根据该协议，澳大利亚将获得核动力潜艇。