伊利诺伊州加速核能扩张
摘要
伊利诺伊州拥有全美最大的在运核电装机容量，并已取消新建反应堆限制，计划于2033年前启动新增2 GW核电项目。业界、科研机构和高校正推进功率提升、机组重启、先进反应堆及微堆部署，但电工、焊工等熟练技术人才短缺，可能成为项目建设的主要瓶颈。
美国核学会网络研讨会系列“各州核能”的最新一期聚焦于学会总部所在的伊利诺伊州（Illinois）。
伊利诺伊州有11座在运商用反应堆，核电在运装机容量居全美首位。该州最近取消了建造新反应堆的最后一项限制。此外，州长J. B. Pritzker已设定目标，通过新厂址项目或功率提升项目新增2 GW核电装机容量，并于2033年前开工建设。
美国核学会首席执行官Craig Piercy再次主持了讨论。参加讨论的还有University of Illinois–Urbana-Champaign教授兼Donald Biggar Willett Faculty Scholar Caleb Brooks；Illinois Department of Commerce & Economic Opportunity首席招商与发展官Lisa Clemmons Stott；Argonne National Laboratory核技术与国家安全副实验室主任Kirsten Laurin-Kovitz；Grundy County Economic Development总裁兼首席执行官Nancy Norton；以及Constellation公司战略副总裁Colleen Wright。
Piercy在周三的网络研讨会上表示：“现在的问题似乎已不再是伊利诺伊州是否需要核能新项目，而是在哪里建造什么，以及如何为其筹资。”
不同的局面：大约五年前，伊利诺伊州围绕核能的讨论更多涉及核电站关闭问题。与会嘉宾多次表示，形势已经发生了巨大变化。
Norton表示，在她从事经济发展工作的27年里，该州核能产业经历了起起落落。她开玩笑说，核电站如今再次成为“宠儿”。这对Grundy County而言是个好消息，因为Dresden power plant就位于该地。事实上，当州政府向有意建设新核设施的社区征集信息时，Grundy“举了手”，她说。当地已具备劳动力和应急基础设施，也有几代人熟悉并支持这座电站。
Clemmons Stott表示，部分重新升温的兴趣来自促进核能等能源发展的政策举措。研究还表明，随着大型负荷用户陆续接入，该州需要更多电力。在激励措施、劳动力投资和创新的共同推动下，伊利诺伊州已准备好“迈上新台阶”，她说。
她说：“从电动汽车到量子技术，我们已经非常善于在伊利诺伊州发展尖端技术。我们认为，现在正是振兴这一产业并发扬既有传统的时刻，我们对此感到振奋。”
Wright表示，Constellation正从四个方面研究扩大其核能资产：重新许可、功率提升、重启以及建设核能新项目。
Wright说：“我们现在已经进入市场，而五年前我们还在讨论关闭这些电站。如今，我们讨论的是如何在这四个方面利用足以支持并推动扩张的需求。”
科研和学术界的热情：Laurin-Kovitz表示，许多在运核反应堆采用的技术，最初源自几十年前位于伊利诺伊州的Argonne及其他美国国家实验室。即便如今形式有所不同，这种情况仍在延续。Argonne这样的实验室可以为同类首创和后续同类反应堆技术提供支持。它们还可能与其他美国国家实验室合作，利用人工智能加快反应堆的设计和部署。Laurin-Kovitz还表示，Argonne能够向州政府提供客观的技术建议，帮助伊利诺伊州及其合作伙伴确定最佳推进步骤。
与Argonne非常相似，University of Illinois–Urbana-Champaign也在推动本地及其他地区核能发展方面发挥了作用。目前，该校最引人注目的项目是与Nano Nuclear Energy合作建造一座高温气冷研究堆。今年春季向NRC提交建造申请后，NRC于6月启动正式审查。Nano希望能在2027年下半年开始建设。
Brooks表示，该项目的最终目标是降低微堆部署的风险。
他说：“我们希望重点推进一种部署方案，使我们能够着手应对先进反应堆领域的一些实际挑战，并把握相关机遇。”
劳动力挑战：尽管周三的大多数讨论都较为乐观，但与会嘉宾对核能劳动力的未来看法不一。
在谈及推动核能新项目落地所需的熟练技术工人时，Norton表示，各方都在争夺电工、焊工及其他工种人员，而人才储备正在萎缩。
她说：“我们看到，能够参与维护并执行这些停堆检修工作的熟练技术工人出现短缺，是因为目前各方对这些人才的竞争非常激烈。”
Wright补充道：“我完全同意Norton的看法。我认为，这将是我们面临的最大短缺。一旦这些项目启动，它就会成为建设阶段最大的瓶颈。”
Clemmons Stott表示，州政府一直积极采取行动，过去几年持续跟踪困扰多个行业的劳动力短缺问题。她说，Illinois Department of Commerce & Economic Opportunity正从各个方面着手应对，包括设立学徒预备项目和制造业培训学院，以吸引人们投身技术工种；还向职业中心提供资助，帮助其招收更多人员参加焊接等培训项目。该机构还开展了宣传活动，提高公众对这些工作的认识。
Brooks表示，对于核工程专业学生来说，现在仍是非常好的时期，因为该系毕业生求职时“刚上架就被抢购一空”。不过，他补充说，大学可以与职业技术学校合作，通过“培训培训师”等举措，全面扩大劳动力队伍。
了解更多：如需完整收听这场内容更为详尽的讨论，可前往美国核学会YouTube频道观看完整对话。